Nel cuore di Aylesbury, la Chiesa di St Mary the Virgin si erge come un simbolo di secoli di storia e trasformazioni architettoniche. Questa splendida chiesa anglicana, parte della Diocesi di Oxford, non è solo un luogo di culto, ma anche un punto di riferimento che ha osservato il passare del tempo fin dai suoi inizi nel periodo sassone. La sua torre dell'orologio ornata, un faro sulla città, invita i visitatori a scoprire il suo passato ricco di storie e la sua bellezza architettonica.
Le origini della Chiesa di St Mary risalgono all'epoca sassone, intorno all'anno 571, quando Aylesbury era conosciuta come Aeglesburge. Durante i restauri nel XIX secolo, furono scoperti i resti di un'antica cripta, con scalini in pietra e un arco sassone prominente. Questa cripta potrebbe essere stata un luogo di culto in tempi turbolenti, diventando in seguito un ossario dove furono trovate pile di ossa umane, poi rispettosamente sepolte nel cimitero della chiesa. La leggenda narra che questo sito potrebbe essere stato il luogo di sepoltura di St. Osyth nel IX secolo, aggiungendo un velo di mistero alla sua importanza storica.
Avanzando al XII secolo, si trovano tracce dell'influenza normanna nell'architettura della chiesa. Il bellissimo fonte battesimale normanno, scoperto in frammenti e amorevolmente restaurato, è un punto saliente dell'interno della chiesa. Questo fonte ha dato il nome a uno stile noto come Aylesbury Fonts, risalente alla fine del XII secolo. La chiesa era una prebenda della Cattedrale di Lincoln già dal 1092, e durante questo periodo divenne parte del Decanato di Lincoln, segnando la sua importanza nella storia ecclesiastica.
La chiesa che vediamo oggi iniziò a prendere forma tra il 1200 e il 1250, con un design a croce che comprendeva un coro, una navata, transetti e una torre. Nel corso dei secoli, ha subito varie aggiunte e modifiche. La Cappella della Madonna del XIV secolo è una caratteristica particolarmente bella, con le antiche sedilia trovate nelle loro posizioni originali. Con l'evolversi della chiesa, si è evoluto anche il suo ruolo nella comunità, servendo come luogo di incontro, sede di rappresentazioni sacre e persino sala per banchetti e fiere.
Il XV secolo portò cambiamenti significativi, inclusa la fondazione della Gilda di St Mary da parte di John Kemp, Arcivescovo di York. Conosciuta come la Gilda della Nostra Signora, divenne un centro per i dignitari locali e giocò un ruolo nelle intrighi politici delle Guerre delle Due Rose. I pilastri della torre della chiesa, che iniziarono a cedere, furono rinforzati, e vari archi furono rinforzati o murati. La sacrestia, ora la sagrestia, fu costruita in questo periodo, con il suo robusto armadio e l'armadio in quercia ancora presenti oggi.
Nel XVI secolo, la chiesa divenne parte della nuova Chiesa d'Inghilterra sotto il re Enrico VIII. L'influenza del re si estese ad Aylesbury, rendendola la città ufficiale della contea al posto di Buckingham. Questa era vide l'espansione della chiesa, con forme di culto influenzate dal protestantesimo introdotte sotto il re Edoardo VI. Il monumento in alabastro dedicato a Lady Lee, moglie di Sir Henry Lee, campione personale della regina Elisabetta I, è una caratteristica notevole di questo periodo, mostrando il legame della chiesa con la corte Tudor.
Oggi, la Chiesa di St Mary the Virgin è un edificio di interesse storico di grado I, riconosciuto per il suo eccezionale interesse. La sua architettura è un intreccio di stili, riflettendo i vari periodi che ha attraversato. Dalla cripta sassone al fonte normanno, dalle cappelle medievali ai monumenti Tudor, ogni elemento racconta una storia del passato di Aylesbury. I visitatori possono esplorare la ricca storia della chiesa, ammirare la sua bellezza architettonica e forse percepire la presenza di coloro che hanno camminato nei suoi corridoi secoli fa.
Sia che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura, o semplicemente qualcuno in cerca di un momento di riflessione, la Chiesa di St Mary offre uno sguardo unico sul passato. Le sue mura hanno assistito allo svolgersi della storia, e la sua presenza senza tempo continua ad essere una parte preziosa del patrimonio culturale di Aylesbury.
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