Nel cuore pulsante di Market Square ad Aylesbury si trova The King's Head Inn, un gioiello di fascino storico e architettonico. Essendo una delle più antiche locande con cortile per carrozze nel sud dell'Inghilterra, questo edificio di interesse storico culturale di Grado II* attira i visitatori con racconti di epoche passate e ospiti illustri. Dalle sue cantine del XIII secolo alla facciata del XV secolo, The King's Head è un museo vivente che riecheggia la ricca storia dell'Inghilterra attraverso le sue antiche mura e cortili acciottolati.
Il nostro viaggio inizia nel 1455, con la prima citazione documentata di The King's Head in un atto di trasferimento che coinvolgeva un mercante di lana londinese e un maestro della London Mercer's Company. Originariamente conosciuta come 'Kyngeshede', la locanda fungeva da casa per gli ospiti della famiglia Verney, figure di spicco della zona. La Grande Sala, la struttura più antica del sito, risale agli anni '70 del Quattrocento, offrendo uno scorcio sull'ospitalità medievale che un tempo caratterizzava questi ambienti.
La leggenda narra che il re Enrico VI stesso possa aver cercato rifugio tra queste mura mentre viaggiava nel paese con la regina Margherita d'Angiò. Un pannello di vetro colorato, ora fortemente protetto, adornava una volta la finestra anteriore della locanda, mostrando gli stemmi del re, della regina e di altre figure di rilievo dell'epoca. Questo legame con la regalità aggiunge un'aura di mistero e grandiosità alla già affascinante storia di The King's Head.
Entro la metà del XVII secolo, The King's Head si era affermata come una fiorente locanda per carrozze. Il portone posteriore fu ampliato per accogliere le carrozze sempre più grandi, e il cortile fu chiuso con ulteriori stalle, in grado di ospitare quasi trenta cavalli. Questo vivace centro di attività era una tappa fondamentale per i viaggiatori e le carrozze in transito nella regione.
Caratteristiche uniche, come le pietre per allineare le ruote all'ingresso e il cerchio sopra il blocco di montaggio, utilizzato per illuminare la strada con stracci brucianti, testimoniano lo spirito innovativo della locanda durante il suo periodo di massimo splendore come locanda per carrozze. Le pareti imbiancate a calce, prova delle tecniche di costruzione tradizionali, permettevano ai legni di respirare, preservando la struttura per le generazioni future.
Durante la Guerra Civile Inglese, Aylesbury sostenne fermamente i Parlamentari, ed è probabile che le truppe frequentassero The King's Head. Sebbene non ci siano prove concrete che Oliver Cromwell abbia soggiornato qui, il folklore locale suggerisce la sua presenza ad Aylesbury intorno al 1650. Si dice che le cantine della locanda abbiano servito come vie di fuga attraverso una rete di tunnel sotterranei, anche se è più probabile che siano resti di cantine più antiche.
Dopo la guerra, con la scarsità di monete, The King's Head coniò i propri gettoni commerciali sotto l'oste William Dawney nel 1657. Questi gettoni, ora in mostra, offrono un legame tangibile con il passato ingegnoso della locanda.
La Grande Sala esibisce la costruzione in legno e argilla, una tecnica che risale a secoli fa. Qui, i visitatori possono ammirare l'orologio della Taverna, un raro sopravvissuto dell'epoca in cui gli orologi pubblici divennero popolari a causa di una tassa sugli orologi privati. Il bar, installato dalla famiglia Rothschild, suggerisce l'evoluzione della locanda in hotel nel XIX secolo.
La stanza 'Glue Pot', un tempo area per lo smistamento della posta, presenta una botola dietro gli specchi dove i cavalieri lasciavano la posta. Questo spazio pittoresco, con il suo passaggio acciottolato che conduce al cortile, offre un affascinante scorcio nella storia poliedrica della locanda.
Nessuna locanda storica sarebbe completa senza le sue storie di fantasmi, e The King's Head non fa eccezione. La Signora Grigia, una figura spettrale che si dice infesti il camino della Grande Sala, è uno dei diversi spiriti che si dice risiedano qui. Un'altra presenza spettrale viene spesso vista vicino alla scala rossa, creduta essere una cameriera che incontrò una fine prematura intorno al 1900.
La Camera Georgiana, adornata con pannelli del XVIII secolo, rende omaggio ai Royal Bucks Hussars con l'esposizione di una cintura e una borsa da ussaro. La Camera del Portone, un tempo sede dei tribunali di Assise, vanta un soffitto rimodellato in stile Tudor finto dall'architetto vittoriano George Devey, su commissione dei Rothschild.
Nella Sala Solare, il folklore locale suggerisce che Enrico VIII corteggiò Anna Bolena nel 1533. Sebbene le prove siano scarse, il significato storico della stanza è innegabile. La Sala da Pranzo, aggiunta alla fine del XIX secolo, si dice sia infestata da una suora, aggiungendo un ulteriore strato al ricco arazzo di storie della locanda.
Nel 1925, The King's Head fu donata al National Trust, garantendone la conservazione per le generazioni future. Oggi, serve come un vivace centro comunitario, con The Farmers' Bar che offre un assaggio di birre locali dal 2005. I visitatori possono gustare una pinta nello stesso ambiente storico che ha accolto i viaggiatori per secoli.
The King's Head Inn è più di un semplice pub; è un viaggio nel tempo, invitando i visitatori a esplorare il suo passato leggendario e a scoprire le numerose storie nascoste tra le sue antiche mura. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente in cerca di un'esperienza unica, The King's Head promette una visita indimenticabile.
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