Nel cuore di Bastia, in Corsica, si trova un gioiello nascosto di grande importanza storica e culturale: la Sinagoga Beth Meir. Conosciuta localmente come Synagogue Beth Meir de Bastia, questo luogo di culto modesto ma profondamente significativo è stato un pilastro per la comunità ebraica dell'isola sin dalla sua fondazione nel 1934. Passeggiando per le strette vie del centro storico, la facciata discreta della sinagoga potrebbe non attirare subito l'attenzione, ma entrando si viene trasportati in un ricco intreccio di storia, resilienza e fede.
La storia della Sinagoga Beth Meir inizia con l'arrivo di famiglie ebraiche dall'Algeria e dal Marocco durante la Prima Guerra Mondiale. Queste famiglie, che vivevano a Tiberiade e Aleppo, cercarono rifugio in Corsica per sfuggire alla coscrizione nell'esercito ottomano. Il loro viaggio fu pieno di difficoltà, ma alla fine trovarono un rifugio sicuro ad Ajaccio, in Corsica, nel dicembre 1915. Inizialmente ospitati in un vecchio seminario cattolico, la comunità affrontò tensioni interne e alla fine si divise, con una parte significativa che si trasferì a Bastia nel febbraio 1916.
A Bastia, questi rifugiati ebrei si unirono alla comunità ebraica esistente, composta da famiglie che erano fuggite da Costantinopoli negli anni '90 del XIX secolo. Insieme formarono una comunità più robusta e organizzata, portando alla creazione dell'Association Cultuelle Israélite de Bastia. Salomon Bensamoun fu nominato gran rabbino e fu stabilita una sinagoga più grande nei moli del nuovo porto, con un Sepher Torah donato dalla comunità vicina di Livorno.
La Sinagoga Beth Meir come la conosciamo oggi fu fondata nel 1934 grazie agli sforzi del rabbino Meir Toledano. Il rabbino Toledano, il cui fratello minore aveva temporaneamente cercato rifugio in Corsica, fu affascinato dai racconti dell'atmosfera accogliente dell'isola. Nel 1924, decise di stabilirsi a Bastia con la sua famiglia e di promuovere la creazione di una nuova sinagoga chiamata Beth Knesset Beth Meir, in onore di Rav Meir, un venerato studioso mishnaico.
La sinagoga fu allestita in un appartamento al piano terra nel centro storico, vicino al vecchio porto. Sebbene non fosse originariamente progettato come luogo di culto, l'architettura in stile pisano dell'appartamento forniva un ambiente notevole con i suoi soffitti a volta a doppia botte, splendidamente dipinti da Guy-Paul Chauder. La sala di preghiera principale è completata da una sezione per le donne e un beth midrash (sala di studio), insieme a un'ampia area di ricevimento e una cucina.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, la comunità ebraica di Bastia, come molte altre, affrontò minacce significative. Nonostante l'occupazione della Corsica da parte di 85.000 soldati italiani e 15.000 tedeschi, la comunità fu protetta dal prefetto della Corsica, Paul Balley. Mentre le famiglie ebree nel sud della Corsica furono messe agli arresti domiciliari, gli uomini della comunità di Bastia, tra 60 e 80, furono internati ad Asco da maggio a settembre 1943. In modo sorprendente, nessun ebreo francese della Corsica fu deportato nei campi di sterminio nazisti.
Dopo la liberazione della Corsica il 4 ottobre 1943, il primo dipartimento francese ad essere liberato, i prigionieri ebrei furono rilasciati. La resilienza della comunità e il ruolo dell'isola come santuario valsero alla Corsica il titolo di Isola dei Giusti, evidenziando la sua importanza come rifugio durante uno dei periodi più bui della storia.
Nel 1962, la sinagoga vide una rinascita della sua congregazione con l'arrivo di famiglie ebree dall'Algeria, che fuggivano dai disordini della Guerra d'Algeria. Sebbene molte di queste famiglie alla fine si trasferirono altrove, alcune scelsero di fare della Corsica la loro casa permanente, assicurando la continuità della Sinagoga Beth Meir come punto focale per la comunità ebraica.
Nel 1972, la sinagoga fu ufficialmente acquisita tramite una sottoscrizione del Fonds Social Juif Unifié e da allora è stata gestita dall'Association Cultuelle et Culturelle Israélite de Corse, affiliata al Consistoire Central Israélite de France. La sinagoga mantiene anche una sezione dedicata nel cimitero municipale. Nonostante la partenza del rabbino Albert Harrosch nel 1985, la sinagoga rimane attiva, con servizi regolari tenuti il sabato mattina e durante le principali festività ebraiche, grazie al supporto del concistoro regionale di Nizza e dell'organizzazione Hazac.
Oggi, la Sinagoga Beth Meir è un testimone dello spirito duraturo e dell'integrazione della comunità ebraica nella società corsa. Nonostante le sfide poste dall'aumento dell'antisemitismo in Francia, la comunità ebraica in Corsica continua a prosperare, vivendo in armonia con i loro vicini corsi. Il ruolo storico dell'isola come rifugio per gli ebrei durante la guerra e il suo continuo sostegno alle famiglie ebree in difficoltà sottolineano la sua reputazione come luogo di rifugio e solidarietà.
Esplorando Bastia, una visita alla Sinagoga Beth Meir offre un'opportunità unica per approfondire un capitolo meno noto della storia ebraica, segnato da perseveranza, comunità e un profondo legame con l'isola di Corsica. Che tu sia un appassionato di storia, un esploratore culturale o semplicemente curioso, la Sinagoga Beth Meir è una destinazione da non perdere che promette di arricchire la tua comprensione di questa vibrante e resiliente comunità.
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