Entrare negli Hospices de Beaune è come fare un viaggio nel tempo, immergendosi nel cuore della ricca storia e dello splendore architettonico della Borgogna. Questo antico ospedale, fondato nel XV secolo da Nicolas Rolin, cancelliere del Duca di Borgogna, e sua moglie Guigone de Salins, è un capolavoro dell'architettura gotica fiammeggiante e un simbolo di carità e assistenza medievali. Situato a Beaune, la capitale del vino della Borgogna, gli Hospices de Beaune sono ora un museo e una delle attrazioni turistiche più visitate della regione.
Gli Hospices de Beaune furono istituiti nel 1443 durante un periodo di grande tumulto e sofferenza dopo la Guerra dei Cent'anni. Nicolas Rolin e Guigone de Salins immaginarono un luogo dove i poveri e i malati potessero ricevere cure e conforto. La carta di fondazione, firmata il 4 agosto 1443, rifletteva il loro profondo impegno nel provvedere ai bisognosi, e l'istituzione accolse i suoi primi pazienti il 1 gennaio 1452.
Nel corso dei secoli, gli Hospices de Beaune sono rimasti un simbolo di compassione e assistenza medica. Furono gestiti dalle Suore di Beaune, un ordine creato nel 1459, che combinava la vita monastica con la cura dei malati e dei poveri. L'ospedale continuò a funzionare come struttura medica fino agli anni '60, e la sua importanza storica fu riconosciuta quando venne classificato come monumento storico nel 1862.
L'esterno degli Hospices de Beaune può sembrare relativamente austero, ma una volta entrati nel cortile, i visitatori sono accolti dalla vista mozzafiato dei famosi tetti policromi. Queste tegole smaltate colorate, disposte in intricati motivi geometrici, sono un simbolo dell'architettura borgognona e una delizia per gli occhi. I tetti furono ricostruiti tra il 1902 e il 1907, ricreando fedelmente i disegni originali che erano andati perduti nel tempo.
Il cortile centrale, con la sua forma rettangolare e il pozzo di ferro gotico, offre un'ambientazione pittoresca che trasporta i visitatori all'epoca medievale. Gli edifici che circondano il cortile presentano gallerie a due piani con colonne di pietra al piano terra e colonne di legno al piano superiore, offrendo riparo alle suore infermiere mentre si spostavano tra le stanze. Le numerose finestre a lucernario sono adornate con decorazioni in legno e ferro finemente lavorate, aggiungendo fascino all'intero cortile.
La Grande Salle des Pôvres, o Grande Sala dei Poveri, è il cuore degli Hospices de Beaune. Questa impressionante sala, lunga quasi 50 metri, larga 14 metri e alta 16 metri, era progettata per accogliere i pazienti dell'ospedale. La sala è coperta da un tetto monumentale in legno, a forma di scafo di nave rovesciato, sostenuto da travi finemente scolpite. Le travi terminano in teste di draghi colorati, evocando le creature mitologiche del medioevo.
La sala è fiancheggiata da due file di letti con tende, ciascuno progettato per ospitare due pazienti. Dietro ogni letto, un piccolo scrigno forniva spazio per gli effetti personali dei pazienti. L'area centrale della sala era utilizzata per i pasti comuni, con tavoli e panche disposti per il comfort dei pazienti. Il pavimento è decorato con piastrelle che portano il monogramma di Nicolas Rolin e il suo motto, Seulle, un tributo a sua moglie, Guigone de Salins, che era l'unica signora dei suoi pensieri.
La cappella, parte integrante della Grande Salle des Pôvres, era originariamente adornata con il Polittico del Giudizio Universale, un capolavoro del pittore fiammingo Rogier van der Weyden. Questo straordinario altare, creato tra il 1446 e il 1452, raffigura il Giudizio Universale in dettagli vividi ed era progettato per offrire conforto spirituale ai pazienti. Il polittico era esposto chiuso durante la settimana e aperto la domenica e nei giorni festivi, rivelando le sue magnifiche scene ai fedeli.
Oggi, il polittico è conservato in una stanza appositamente progettata con controllo climatico all'interno degli Hospices de Beaune, permettendo ai visitatori di apprezzarne il significato artistico e spirituale. La cappella stessa rimane un luogo di riflessione silenziosa, con la tomba di Guigone de Salins a ricordare l'eredità duratura dei fondatori.
Oltre alla Grande Salle des Pôvres e alla cappella, gli Hospices de Beaune presentano diverse altre stanze notevoli, ciascuna con il proprio carattere e storia unici. La Salle Sainte-Anne, situata a ovest della Grande Sala, era dedicata a Sant'Anna e poteva ospitare quattro pazienti. La Salle Saint-Hugues, creata nel 1645, era riservata ai pazienti più facoltosi ed è adornata con bellissimi affreschi di Isaac Moillon che raffigurano i miracoli di Cristo e scene della vita di San Ugo.
La Salle Saint-Louis, costruita nel 1661, contiene squisiti scrigni gotici, una fontana e due serie di arazzi del XVI secolo. La Salle Saint-Nicolas, un tempo utilizzata per i pazienti più gravemente malati, ora serve come spazio espositivo che illustra la storia degli Hospices de Beaune e il suo rinomato vigneto.
Gli Hospices de Beaune vantano anche una ben conservata apoteca, o apothicairerie, che consiste in due piccole stanze piene di scaffali con fiaschi e vasi. La prima stanza presenta un mortaio di bronzo con un ingegnoso arco per alleggerirne il peso, facilitando il lavoro degli speziali nella preparazione dei rimedi. La seconda stanza ospita una collezione di 130 vasi di maiolica, risalenti al 1782, utilizzati per conservare piante medicinali, unguenti, oli, pillole e sciroppi.
La cucina, con il suo grande camino doppio, è un altro punto forte degli Hospices de Beaune. Contiene vari strumenti da cucina e un vasto focolare dove venivano preparati i pasti per i pazienti. La cucina offre uno sguardo sulla vita quotidiana e le pratiche culinarie del personale e dei pazienti dell'ospedale.
Gli Hospices de Beaune non sono solo un gioiello storico e architettonico, ma anche un simbolo di carità e assistenza che ha resistito nel tempo. La sua eredità continua attraverso l'annuale asta di vini, nota come Vente des Hospices de Beaune, che si tiene dal 1859. I proventi dell'asta supportano la manutenzione degli edifici storici e le attività caritative degli Hospices de Beaune.
Oggi, visitatori da tutto il mondo vengono ad ammirare la bellezza e la storia degli Hospices de Beaune, esplorando le sue magnifiche sale, la cappella serena e l'affascinante apoteca. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, gli Hospices de Beaune offrono un affascinante viaggio nel tempo e una comprensione più profonda del ricco patrimonio culturale della Borgogna.
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