L'Arco di Traiano, noto localmente come Arco di Traiano, si erge maestoso a Benevento, Italia, come testimonianza della grandezza e dell'abilità architettonica dell'Impero Romano. Costruito nel 114 d.C. in onore dell'Imperatore Traiano, questo monumentale arco celebra l'apertura della Via Traiana, una nuova strada che offriva un percorso più diretto da Benevento a Brindisi, integrando la più antica Via Appia. Straordinariamente ben conservato, l'Arco di Traiano offre ai visitatori uno sguardo sul passato, adornato con rilievi intricati che raccontano storie di guerra e pace, gloria e governo.
L'Arco di Traiano non è solo un capolavoro dell'architettura romana, ma anche un ricco reperto storico. Costruito tra il 114 e il 117 d.C., fu integrato nelle mura settentrionali della città durante il periodo longobardo, guadagnandosi il nome di Porta Aurea. L'arco era situato vicino alla Chiesa di Sant'Ilario, che ora funge da sala espositiva. Nel corso dei secoli, l'arco ha resistito ai danni del tempo e a numerosi terremoti, richiedendo diversi restauri. Restaurazioni significative avvennero sotto Papa Urbano VIII e negli anni 1661, 1713 e 1792. Nel 1850, Papa Pio IX ordinò la rimozione degli edifici circostanti, permettendo all'arco di rimanere isolato, libero dall'invasione urbana e in un contesto paesaggistico.
L'Arco di Traiano è costruito con blocchi di pietra calcarea, ricoperti da sculture in marmo pario. Con un'altezza impressionante di 15,60 metri e una lunghezza di 8,60 metri, l'arco presenta una singola volta. Ad ogni angolo, colonne corinzie incassate sostengono l'architrave, che è sormontata da un attico che sporge sulla parte centrale dell'arco. I dettagli architettonici e le decorazioni scultoree sono una testimonianza dell'abilità e dell'arte degli artigiani romani.
L'arco è adornato con sculture a rilievo alto che raffigurano una varietà di scene, sia civili che militari. I rilievi sulle due facciate principali hanno temi distinti: il lato rivolto verso la città rappresenta la pace e la provvidenza verso i cittadini, mentre il lato esterno raffigura la guerra e la provvidenza dell'imperatore verso le province. Insieme, questi rilievi formano un programma politico completo. La zona inferiore mostra l'entourage dell'imperatore, mentre l'attico presenta principalmente dèi ed eroi.
Tra i rilievi più notevoli ci sono le scene del trionfo di Traiano sui Daci, raffigurate in un fregio sull'architrave. L'attico porta un'iscrizione dedicatoria e due pannelli a rilievo alto: sul lato esterno, il pannello sinistro raffigura divinità provinciali rurali, mentre il pannello destro mostra la fondazione di colonie provinciali. Sul lato rivolto verso la città, il pannello sinistro rappresenta Traiano accolto dalla Triade Capitolina, e il pannello destro lo mostra presiedere l'annona, la fornitura di grano al popolo romano.
All'interno dell'arco, i rilievi riflettono eventi significativi per Benevento e i suoi dintorni. Un lato raffigura una scena di sacrificio (pietas erga deos), mentre l'altro mostra il nutrimento dei bambini bisognosi (pietas erga homines), evidenziando il ruolo di Traiano nell'istituzione dell'alimentaria, un programma di welfare per i bambini. La volta dell'arco è decorata con cassettoni, e al centro, Traiano è incoronato dalla Vittoria, simbolizzando i suoi trionfi e il favore divino.
La facciata esterna, rivolta verso la campagna, enfatizza le province e i confini dell'impero. Il rilievo inferiore sinistro mostra l'imperatore con quattro barbari, con Giove tra loro, simboleggiando la sicurezza dei confini attraverso accordi con i popoli vicini. Il rilievo inferiore destro raffigura l'imperatore con tre uomini, probabilmente membri dell'esercito romano, rappresentando la sua vigilanza sull'esercito anche in tempi di pace. Il rilievo medio sinistro presenta un soldato, simbolizzando le leve sotto il dominio di Traiano, mentre il rilievo medio destro mostra una donna con una corona murale che ara la terra, simbolizzando la fertilità e la cura dell'imperatore per le province.
L'attico dell'arco porta un'iscrizione dedicata all'Imperatore Traiano, celebrando i suoi numerosi titoli e successi. L'iscrizione recita: All'Imperatore Cesare, figlio del divino Nerva, Nerva Traiano Ottimo Augusto, conquistatore dei Germani e dei Daci, sommo sacerdote, investito del potere tribunizio per la diciottesima volta, proclamato imperatore per la settima volta, console per la sesta volta, padre della patria, il Senato e il popolo di Roma.
L'Arco di Traiano a Benevento non è solo un monumento; è una narrazione scolpita nella pietra, una celebrazione dei successi di un imperatore e un simbolo dell'eccellenza architettonica e artistica romana. Quando ti trovi davanti a questo antico arco, vieni trasportato indietro nel tempo, assistendo alla grandezza di un impero che un tempo governava il mondo conosciuto. Una visita all'Arco di Traiano è un viaggio nella storia, un'esperienza che ti lascia in soggezione per l'eredità di Roma.
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