La Chiesa di San Francisco de Asís, conosciuta localmente come Iglesia de San Francisco de Asís, si erge con orgoglio nel cuore di Bilbao, Spagna. Questo gioiello architettonico, con il suo stile neo-gotico eclettico, testimonia la ricca trama culturale e la profondità storica della città. Situata vicino alla vivace Plaza Zabalburu, la sua presenza maestosa invita sia i locali che i turisti a esplorare i suoi corridoi pieni di storia e i suoi intricati disegni.
La prima pietra della Chiesa di San Francisco de Asís fu posata il 30 giugno 1890, sotto la supervisione dell'architetto nato a Bilbao, Luis de Landecho y Urriés. La sua visione era di creare una chiesa ispirata alla grandiosità delle cattedrali gotiche, utilizzando arenaria del Monte Oitz. Questo ambizioso progetto gli valse la Medaglia d'Oro all'Esposizione di Belle Arti a Madrid nello stesso anno. La costruzione della chiesa, situata su un terreno di proprietà della famiglia Mazarredo-Zabalburu, durò diversi anni, aprendo infine al culto nel 1896 e diventando parrocchia nel 1902.
Inizialmente, la chiesa mancava delle sue iconiche torri, necessitando di una struttura temporanea in legno per ospitare le campane. Queste torri furono completate nel 1906, con la finestra a rosone centrale che seguì nel 1909, sotto la direzione dell'architetto Manuel María Smith. Nel 2000, la chiesa fu dichiarata Monumento Culturale del Paese Basco, consolidando il suo status come un pezzo vitale del patrimonio della regione.
L'esterno della Chiesa di San Francisco de Asís è un capolavoro di design, con la sua facciata dominata da una finestra a rosone centrale. Due torri gemelle sormontate da guglie enfatizzano la verticalità della struttura, creando una silhouette imponente contro lo skyline di Bilbao. L'atrio, elevato sopra il livello della strada, è accessibile tramite una scalinata ed è racchiuso da una recinzione in ferro battuto. Il portico presenta un arco semicircolare, leggermente appuntito, che conduce i visitatori all'interno della chiesa.
Sopra l'ingresso, un mosaico veneziano raffigura la morte di San Francesco d'Assisi, completato da un fregio di sei figure di santi in altorilievo. Questa fusione di elementi neo-romanici e neo-gotici mette in mostra lo stile eclettico della chiesa. Una statua policroma di San Francesco, creata da Higinio Basterra, si erge con orgoglio sopra la porta centrale, accogliendo tutti coloro che entrano.
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All'interno, la chiesa è composta da tre navate longitudinali, con la navata centrale più ampia e alta rispetto alle navate laterali. I pilastri quadrati, adornati con capitelli corinzi, sostengono le volte a costoloni che attraversano le navate. La navata centrale presenta sette sezioni coperte da volte allungate, permettendo alla luce di inondare attraverso le grandi vetrate che sostituiscono un triforio tradizionale.
Il presbiterio, elevato sopra il pavimento della chiesa, vanta un design poligonale con sei vetrate che illustrano temi iconografici chiave. La sua volta a costoloni ottagonale è sostenuta da archi a sesto acuto, rispecchiando lo stile della navata centrale. L'altare maggiore, realizzato in marmo rosso di Ereño, aggiunge un tocco di opulenza, così come il pulpito e le sezioni inferiori degli interni, in contrasto con le pareti di arenaria gialla.
La chiesa ospita un'impressionante collezione di vetrate, realizzate da artigiani di Monaco. Queste finestre vibranti, situate in tutta la chiesa, raffigurano 52 figure di santi e padri della Chiesa, raggruppati in gruppi di quattro, eccetto vicino all'altare maggiore dove appaiono in coppie.
Nel presbiterio, la Santissima Trinità è affiancata da figure di San Giuseppe e della Vergine da un lato, e di San Gioacchino e Sant'Anna dall'altro. Sotto, una vetrata rettangolare aggiunge un tocco di eleganza stilizzata. La finestra a rosone centrale presenta un'immagine sorprendente di Cristo Pantocratore, circondata da motivi simbolici, mentre ulteriori finestre nelle navate laterali illustrano la vita di San Francesco d'Assisi.
L'immaginario della chiesa, sebbene relativamente moderno, è realizzato con un dettaglio squisito. L'altare principale presenta tre statue, inclusa una scena realistica di crocifissione, una statua di San Francesco d'Assisi e una rappresentazione della Vergine Maria, tutte scolpite da Mariano Bellver.
Nel Comulgatorio, un altare in legno presenta un crocifisso neo-gotico affiancato da due santi. La sacrestia ospita una piccola statua in legno di San Giovanni Battista e una figura policroma dell'Immacolata Concezione, entrambe realizzate con notevole maestria. Una copia del XIX secolo della testa di San Francesco di Murillo completa la collezione.
La Chiesa di San Francisco de Asís non è solo un luogo di culto; è un vivace arazzo di arte, storia e spiritualità. Le sue mura riecheggiano le storie del passato e del presente di Bilbao, rendendola una tappa essenziale per chiunque esplori questa città dinamica. Che tu sia attratto dalla sua bellezza architettonica, dal suo significato storico o dalla sua atmosfera spirituale, la chiesa promette un'esperienza memorabile per tutti coloro che la visitano.
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