La Chiesa di San Francesco d'Assisi a Bitonto, conosciuta anche semplicemente come Chiesa di San Francesco d'Assisi, rappresenta un esempio della ricca storia e dello splendore architettonico di questa affascinante cittadina italiana. Situata ai margini del centro storico di Bitonto, questa chiesa non è solo un luogo di culto, ma un viaggio nel tempo che riecheggia storie di santi, battaglie e imprese artistiche.
Secondo la leggenda, la chiesa fu costruita nel 1222 per commemorare la visita di San Francesco d'Assisi accompagnato dal confratello Luca da Bitonto, il primo provinciale francescano in Terra Santa. Questo luogo sacro sorgeva su un antico tempio romano dedicato a Minerva, e le fondamenta della chiesa raccontano storie del suo passato antico.
La costruzione della Chiesa di San Francesco d'Assisi iniziò nel 1283 sotto la direzione di Sergio Bove, con il beneplacito di Carlo d'Angiò. Consacrata nel 1284 dal Vescovo Leucio, la chiesa fu affidata ai frati francescani, che vi costruirono immediatamente un convento. Sebbene gran parte del convento originale sia andato perduto nel tempo, il chiostro del XV secolo rimane, ora parte del palazzo del seminario episcopale.
La facciata della chiesa è un notevole esempio di architettura romanica tardiva, splendidamente conservata nei secoli. Salendo la scalinata che conduce all'ingresso, ci si trova di fronte a una struttura imponente che racconta il suo ricco passato. Ai lati della facciata si trovano due strutture distinte: una grande cappella del XVI secolo sormontata da una cupola a sinistra e un campanile del XVII secolo a destra.
Il portale, adornato con un arco a sesto acuto, presenta una doppia ghiera decorata con intagli di foglie e pigne. Sopra il portale si trovano gli stemmi della famiglia Bove, i costruttori originali della chiesa. Una graziosa finestra trifora, sostenuta da colonne sottili e incorniciata da un arco a sesto acuto, aggiunge un tocco di eleganza alla robusta facciata.
Il campanile è suddiviso in tre sezioni, culminando in una cupola a forma di piramide bulbosa. All'ingresso, l'iscrizione SANCTUS IMMORTALIS, SANCTUS DEUS FORTIS, MISERERE NOBIS accoglie i visitatori. All'interno, affreschi raffiguranti la Vergine con il Bambino e San Francesco stanno lentamente emergendo grazie a restauri in corso.
Entrando nella Chiesa di San Francesco d'Assisi, si è accolti da una serie di cappelle e altari risalenti al XVI secolo, che un tempo ospitavano opere di artisti come Gaspar Hovich e Carlo Rosa. Il presbiterio ospita sculture del tardo periodo medievale, offrendo uno sguardo sull'arte storica della chiesa.
La sacrestia, composta da due stanze del XVIII secolo, conserva gli arredi d'epoca, offrendo un senso di continuità e tradizione. La chiesa ha subito un importante restauro nel 1842, che ha incluso la sostituzione del tetto originale dell'abside con una cupola. Ulteriori restauri nel 1993 hanno ripristinato il pavimento, l'altare e diversi dipinti.
Durante la Battaglia di Bitonto nel 1734, il convento adiacente servì come ospedale, evidenziando la sua importanza strategica. Tuttavia, il convento fu chiuso nel 1809, a seguito di un decreto di Gioacchino Murat. Oggi, la chiesa è non solo un luogo di culto ma anche un centro culturale, ospitando eventi musicali e presto un museo diocesano di rilevante interesse storico e artistico.
Durante la visita alla Chiesa di San Francesco d'Assisi, prendetevi il tempo per esplorare la pittoresca città di Bitonto. Nota per la produzione di olio d'oliva e la sua ricca storia, Bitonto offre un delizioso mix di esperienze culturali e culinarie. Passeggiate per le sue strade strette, assaporate le specialità locali e immergetevi nella vibrante vita locale.
In conclusione, la Chiesa di San Francesco d'Assisi a Bitonto non è solo una chiesa; è un monumento vivente del passato della città, un faro di bellezza architettonica e un centro di attività culturale. Che siate appassionati di storia, amanti dell'arte o semplicemente viaggiatori curiosi, questa chiesa è una destinazione imperdibile che promette di arricchire il vostro viaggio attraverso l'Italia.
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