Concattedrale di Bitonto

Entrando nel cuore della pittoresca città di Bitonto, in Italia, è impossibile non notare la maestosa Cattedrale di Bitonto, conosciuta localmente come Concattedrale di Bitonto. Questa magnifica struttura, dedicata a San Valentino, rappresenta un testimone della ricca storia e dello splendore architettonico della regione. Riconosciuta come il più completo esempio di architettura romanica pugliese, la Cattedrale di Bitonto è una tappa imperdibile per ogni viaggiatore desideroso di esplorare il passato medievale dell'Italia.

Le Origini e la Storia della Cattedrale di Bitonto

Le radici della Cattedrale di Bitonto risalgono alla fine dell'XI secolo. La costruzione iniziò nel 1087 e fu completata nel 1095, come dimostrano i documenti della Chiesa di San Silvestro. Tuttavia, la struttura attuale fu eretta tra il XII e il XIII secolo, ispirandosi alla Basilica di San Nicola a Bari. Questo periodo segnò la trasformazione della cattedrale in un edificio grandioso, con il completamento della sua pianta generale alla fine del XII secolo e le decorazioni interne ed esterne intricate finalizzate a metà del XIII secolo.

Il design della cattedrale segue le forme mature dell'architettura romanica pugliese. Elementi notevoli includono il portale riccamente scolpito e la maestosa finestra a rosa, quest'ultima la prima in Puglia a presentare un sovrarchio adornato con una sfinge e fiancheggiato da due leoni su colonne pensili. La cripta sotto la cattedrale rivela un mosaico raffigurante un grifone, aggiungendo ulteriore fascino storico a questo luogo sacro.

Meraviglie Architettoniche dell'Esterno

La facciata della Cattedrale di Bitonto è un vero spettacolo visivo, divisa in tre sezioni da lesene che si estendono per tutta l'altezza della navata centrale. Ogni sezione ha un portale, con quello centrale particolarmente elaborato. Questo portale principale presenta una doppia archivolto adornata con figure animali e vegetali, culminante in un sovrarchio riccamente scolpito con foglie d'acanto e coronato da un pellicano, simbolo della generosità della Chiesa. A sostegno di questo sovrarchio ci sono due grifoni di pietra che stringono la loro preda, tutti poggiati su colonne corinzie sostenute da leoni di pietra a grandezza naturale.

L'architrave del portale centrale è intricatamente scolpito con bassorilievi che raffigurano l'Annunciazione, la Visitazione, l'Epifania e la Presentazione di Gesù al Tempio. La lunetta sopra mostra un'Anastasis in bassorilievo, aggiungendo alla grandiosità del portale. I due portali laterali più piccoli, sebbene meno ornati, presentano anch'essi stipiti, architravi e lunette scolpite.

Sopra i portali, il registro superiore della facciata è incorniciato da archi pensili e arricchito da quattro bifore. La sezione centrale ospita una coppia di bifore, ciascuna adornata con colonne che sostengono i rispettivi sovrarchi. A dominare la facciata è una finestra a rosa a sedici raggi, incorniciata da un'edicola ad arco con un sovrarchio sormontato da una sfinge e sostenuto da due leoni.

I Lati Sud e Nord Intriganti

Il lato sud della cattedrale, che si affaccia sulla piazza, presenta una loggia formata da sei esafore con colonne e capitelli scolpiti con varie teste umane. Sotto ogni esafora si trova un arco profondo, con l'ultimo che ospita la Porta della scomunica, da dove Papa Gregorio IX scomunicò l'Imperatore Federico II nel 1227. Una singola finestra a lancetta con una transenna corona questo portale.

In contrasto, il lato nord è caratterizzato da sei finestre a lancetta singola disposte simmetricamente. La linea del tetto segue il profilo della facciata, con la navata centrale fiancheggiata da due pareti esterne, ciascuna punteggiata da quattro finestre a lancetta singola con transenne e coronate da archi pensili. Le estremità a capanna del transetto continuano le pareti della navata centrale, presentando ciascuna quattro bifore, con l'estremità a sud che mostra anche una finestra a rosa simile a quella della facciata.

L'Incantevole Interno

All'interno, la cattedrale presenta un aspetto debarocchizzato, con un tetto a capriate aggiunto alla fine del XIX secolo su progetto di Ettore Bernich. La pianta segue un modello a croce latina, divisa in tre navate, ciascuna terminante in un'abside semicircolare. La navata centrale e il transetto sono coperti da un soffitto a capriate di legno con decorazione policroma, mentre le navate laterali, sormontate da matronei, presentano volte a vela.

La navata centrale è separata dalle navate laterali da sei colonne corinzie che sostengono sei archi a sesto acuto. Sopra questi archi si trovano sei trifore che adornano i matronei. Un elemento notevole è la fonte battesimale monolitica sotto il secondo arco destro, intricatamente scolpita con motivi vegetali e sostenuta da una colonna con decorazioni simili. Il capitello della colonna più a sinistra, che raffigura l'ascesa al cielo e la successiva caduta di Alessandro Magno, è un elemento artistico significativo.

Alla base della navata centrale, una balaustra di pietra progettata da Ettore Bernich corre lungo la parete della facciata, fiancheggiata da due tombe barocche dei Vescovi Musso e Barba. Il pulpito di marmo, una ricostruzione del XVII secolo dell'ambone e del ciborio di Gualtiero da Foggia (1240), presenta motivi geometrici e vegetali e inserti di vetro colorato.

Sotto la chiesa principale si trova la cripta, sostenuta da 36 colonne riutilizzate dall'antico Tempio di Minerva, con capitelli adornati con disegni zoomorfi e fitomorfi. La cripta conduce a una chiesa paleocristiana, che conserva resti di una struttura precedente del V-VI secolo. Gli scavi hanno rivelato blocchi di calcare risalenti al IX-X secolo e un mosaico dell'XI secolo raffigurante un grifone, simbolo della doppia natura di Cristo.

L'Ambone: Un Capolavoro della Scultura Medievale

Uno dei pezzi più significativi della cattedrale è l'ambone, ora posizionato sul lato destro della navata centrale. Originariamente situato tra le ultime due colonne a sinistra, questa struttura in marmo presenta un leggio riccamente scolpito. L'ambone è adornato con frammenti scultorei di alta qualità, che mostrano motivi geometrici e vegetali, rendendolo un capolavoro dell'arte medievale.

La Cattedrale di Bitonto, con la sua ricca storia, la sua grandiosità architettonica e i suoi tesori artistici, offre ai visitatori un affascinante viaggio nel tempo. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, questa straordinaria cattedrale è destinata a lasciare un'impressione duratura.