Il Municipio di Bolton, un gioiello architettonico situato nel cuore di Victoria Square a Bolton, Greater Manchester, rappresenta un testimone della ricca storia della città e del suo orgoglio civico. Questa struttura iconica, con il suo maestoso design neoclassico e l'imponente orologio, è stata una figura centrale nella storia di Bolton sin dal suo completamento nel XIX secolo. Visitare il Municipio di Bolton non è solo una passeggiata attraverso un edificio; è un viaggio nel tempo, che mostra l'evoluzione della città e il suo splendore architettonico.
La storia del Municipio di Bolton inizia nei primi anni del 1860, quando divenne evidente la necessità di un nuovo edificio municipale. Prima di allora, il Bolton Corporation svolgeva i propri affari nel Little Bolton Town Hall. Tuttavia, con la crescita della città, aumentò anche la necessità di una sede di governo più imponente e funzionale. Il progetto fu promosso dal sindaco J. R. Wolfendon, e fu indetto un concorso architettonico per trovare il design perfetto. Il progetto vincente fu quello di William Hill di Leeds, un allievo del rinomato architetto Cuthbert Brodrick.
Il design di Hill, una versione ridotta del Municipio di Leeds, era un capolavoro di architettura neoclassica. La costruzione iniziò nel 1866, con l'architetto locale George Woodhouse che assistette Hill. Il progetto, inizialmente stimato tra £70,000 e £80,000, alla fine costò £167,000, diventando così il municipio più costoso del suo tempo. L'edificio fu ufficialmente inaugurato dal Principe di Galles il 4 giugno 1873, segnando un importante traguardo nella storia di Bolton.
Il Municipio di Bolton è un esempio splendido di architettura neoclassica, progettato nella forma di un tempio con una alta torre dell'orologio in stile barocco. L'edificio è costruito in pietra arenaria, con un livello di base rustico che aggiunge alla sua presenza imponente. Una larga scalinata conduce a un portico a cinque campate, adornato con un frontone che presenta una scultura in altorilievo di William Calder Marshall. Questa scultura raffigura una figura che rappresenta 'Bolton', affiancata da 'Manifatture' e 'Commercio', simboleggiando l'eredità industriale della città.
Lo splendore architettonico continua all'interno, con intricate sculture di Burstall e Taylor che adornano la scala principale, il portico e i leoni che fiancheggiano i gradini. La torre, alta 200 piedi, ospita un orologio a quarti di Potts di Leeds, che era il secondo orologio più grande della Gran Bretagna al momento della sua installazione nel 1871. Le cinque campane, fuse da Warner & Sons, aggiungono al fascino sonoro dell'edificio, con la campana dell'ora che pesa un impressionante 4 tonnellate e 3 quintali.
Originariamente, il municipio era organizzato attorno a una Grande Sala centrale, che misurava 112 piedi per 56 piedi, e progettata per ospitare 1,500 persone. Questa sala, con il suo grande organo di Gray e Davison, era il fulcro delle attività civiche e delle riunioni pubbliche. Purtroppo, un devastante incendio nel 1981 distrusse la sala centrale, ma fu successivamente ricostruita come due sale pubbliche – l'Albert Hall e la Festival Hall – circondate da un anello esterno di uffici.
L'edificio ospitava anche un Tribunale, una Sala del Consiglio e le stanze di rappresentanza del sindaco, inclusa una grande sala di ricevimento direttamente sotto la torre dell'orologio. Il piano terra era dedicato agli uffici e alle stanze per vari funzionari, mentre il livello del seminterrato includeva un blocco di celle, servizi di polizia, cucine, magazzini e uffici civici. Questo layout completo rendeva il Municipio di Bolton il centro della vita amministrativa e civica della città.
Negli anni '30, il Municipio di Bolton subì una significativa espansione per soddisfare le crescenti necessità amministrative della città. Una serie di edifici civici a forma di mezzaluna fu aggiunta sul retro, su una nuova strada, fornendo ulteriore spazio per uffici. Questa estensione, progettata da Bradshaw, Gass e Hope, si abbinava perfettamente all'esterno dell'edificio vittoriano, offrendo allo stesso tempo un interno più moderno e funzionale.
Il Centro Civico, costruito tra il 1932 e il 1939, ospita il Museo di Bolton, la biblioteca, cliniche sanitarie e tribunali. Il suo piano leggermente asimmetrico, con padiglioni terminali che fiancheggiano una mezzaluna poco profonda, aggiunge un tocco di eleganza moderna al sito storico. Gli Edifici Civici sono anche elencati come Grade II, cementando ulteriormente la loro importanza nel patrimonio architettonico e culturale di Bolton.
Nel corso della sua storia, il Municipio di Bolton è stato un simbolo della resilienza e dell'orgoglio civico della città. Dalla sua grande apertura nel 1873 alla sua restaurazione dopo l'incendio del 1981, l'edificio si è continuamente adattato per soddisfare le esigenze della comunità. Anche durante la Guerra Fredda, il municipio ha svolto un ruolo cruciale, con un rifugio nucleare di riserva situato direttamente sotto di esso, pronto a offrire protezione in caso di attacco nucleare.
Oggi, il Municipio di Bolton rimane una parte vitale dell'identità della città, ospitando una gamma di funzioni civiche, eventi pubblici e attività culturali. La sua bellezza architettonica, la sua importanza storica e la sua eredità duratura lo rendono una destinazione imperdibile per chiunque esplori Bolton.
In conclusione, il Municipio di Bolton non è solo un edificio; è un monumento vivente al passato, al presente e al futuro della città. La sua grandiosa architettura, la sua ricca storia e il suo ruolo centrale nella vita civica lo rendono una destinazione affascinante per i visitatori e un simbolo di orgoglio per la gente di Bolton.
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