Situato nella pittoresca cittadina di Bornem, nella provincia di Anversa, Belgio, il Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde è un magnifico esempio di secoli di storia e meraviglie architettoniche. Spesso chiamato il Castello di Bornem, questa affascinante fortezza si erge orgogliosa accanto all'Antica Schelda, un ramo del fiume Schelda tagliato nel XIII secolo. Con una storia ricca che risale al X o XI secolo, il castello ha subito numerose trasformazioni e restauri, ognuno aggiungendo un tocco unico al suo passato leggendario.
Le origini del Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde risalgono a un'epoca in cui il castello fungeva da baluardo contro le invasioni vichinghe. Costruito sulle fondamenta di una fortezza del X o XI secolo, offriva la protezione tanto necessaria alla regione. Tuttavia, il castello subì gravi danni durante le Guerre degli Straccioni nel XVI secolo, lasciandolo in rovina. Nel 1587, il nobile spagnolo Pedro Coloma, Signore di Bobadilla, acquistò la Terra di Bornem. Con la sua immensa ricchezza, Coloma intraprese la ricostruzione del castello, trasformandolo in una residenza magnifica. Stabilì anche un monastero a Bornem, che divenne la casa di Domenicani inglesi esiliati che fornivano istruzione dal 1658 in poi.
Le contribuzioni di Pedro Coloma al castello e alla regione furono sostanziali. Morì nel 1621 e fu sepolto a Bornem, lasciando un'eredità continuata dai suoi discendenti. Suo figlio, Alexandre Coloma, e suo nipote, Jean-François Coloma, giocarono ruoli cruciali nella storia del castello. Nel 1658, la Terra di Bornem fu elevata a contea dal re Filippo IV di Spagna, facendo di Jean-François il primo Conte di Bornem.
Nonostante la sua grandiosità, il castello non sfuggì ai disastri della guerra. Durante il XVII secolo, subì danni significativi, portando alla demolizione della torre centrale nel 1687. La Rivoluzione Francese portò ulteriori sconvolgimenti, costringendo il conte Charles de Marnix, l'ottavo Conte di Bornem, e sua madre a fuggire nei Paesi Bassi. Il castello e il suo dominio furono confiscati e venduti all'asta pubblica ad Anversa nel 1799. Tuttavia, nel 1802, Charles de Marnix riuscì a ricomprare il castello e parte della tenuta, diventando infine sindaco di Bornem fino al 1832.
Il XIX secolo segnò un periodo di rinascimento architettonico per il castello. Nel 1880, il conte Ferdinand de Marnix de Sainte-Aldegonde commissionò al rinomato architetto Hendrik Beyaert la progettazione di un nuovo castello. Sebbene Beyaert morì prima del completamento del progetto, la sua visione fu realizzata da E. Janlet. Il risultato fu un magnifico capolavoro neo-gotico che si erge orgoglioso ancora oggi. Nel 1895, furono aggiunte le torri di guardia sul ponte, migliorando ulteriormente l'aspetto maestoso del castello.
Entrare nel Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde è come entrare in una capsula del tempo piena di tesori storici. Il castello vanta una collezione impressionante di dipinti, tra cui ritratti di figure notevoli come Margherita d'Austria, l'imperatore Carlo V e Filippo II di Spagna. I mobili del XVIII secolo, una sala di merletti e una stanza piena di bambole antiche aggiungono al fascino del castello. Inoltre, il castello ospita la più grande collezione privata al mondo di incisioni di Pieter Bruegel il Vecchio, con 91 opere, tra cui Il grande pesce mangia il piccolo pesce e il primo stato di La sposa sporca o il matrimonio di Mopsus e Nisa.
I dintorni del castello sono altrettanto incantevoli. L'Antica Schelda, con le sue acque serene, offre uno sfondo pittoresco. Nelle vicinanze, i visitatori possono esplorare il decoy storico per anatre, risalente al 1314 e migliorato da Pedro Coloma nel 1612. Originariamente utilizzato per catturare anatre per il consumo, il decoy ora serve a scopi di ricerca scientifica. Il dominio del castello presenta anche un doppio fossato, aggiungendo al senso di grandiosità e fortificazione.
Per chi desidera scoprire questo gioiello storico, il castello offre visite guidate su appuntamento e apre le sue porte al pubblico per quattro domeniche in agosto e settembre. Una visita al Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo sulla vita delle famiglie nobili, l'evoluzione architettonica di una fortezza e la ricca storia della regione. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di una giornata affascinante, questo tesoro belga ti lascerà sicuramente un'impressione duratura.
In conclusione, il Kasteel de Marnix de Sainte Aldegonde non è solo un castello; è una testimonianza vivente della resilienza e della grandiosità di un'epoca passata. Le sue mura risuonano di storie di famiglie nobili, guerre e brillanti architetture, rendendolo una meta imprescindibile per chi esplora il ricco patrimonio del Belgio.
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