La Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk, situata nel cuore di Bornem, in Belgio, è un affascinante connubio di profondità storica e splendore architettonico. Questa chiesa, che ha resistito alla prova del tempo, offre un viaggio affascinante attraverso secoli di evoluzione religiosa e culturale, rendendola una meta imperdibile sia per gli appassionati di storia che per i turisti occasionali.
Le origini della Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk risalgono al IX secolo, quando la parrocchia di Bornem fu menzionata per la prima volta. Si ritiene che un luogo di culto esistesse su questo sito già nell'XI secolo, che fu poi demolito. Nel 1101, una chiesa fu stabilita qui, strettamente legata all'abbazia dei canonici regolari di Sant'Agostino. Nel XII secolo fu costruita una chiesa in stile romanico, caratterizzata da una basilica a pilastri a forma di croce latina. Tuttavia, questa prima chiesa non fu esente da difficoltà; fu parzialmente distrutta da un incendio nel 1164.
Nel corso dei secoli, la chiesa subì numerose trasformazioni. Nel 1253, fu eretto un muro vicino alla balaustra della comunione per creare una separazione, che fu poi rimosso nel 1603. La chiesa romanica subì cambiamenti significativi nel 1828 quando la maggior parte di essa fu demolita, lasciando solo le pareti esterne del coro, le pareti inferiori orientali dei cori laterali e la cripta romanica. La chiesa fu poi ricostruita in stile tardo-classicista, progettata da Vuillaume, e ampliata per includere una navata a tre corsie. Successive ristrutturazioni inclusero grandi lavori sulla torre nel 1864-1865, la cripta nel 1891-1892 e modifiche interne nel 1910-1912 sotto la direzione di Edward Careels. Il XX secolo portò ulteriori restauri, garantendo la conservazione della chiesa per le future generazioni.
La torre della Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk è una caratteristica sorprendente, originariamente costruita in arenaria bianca. La sezione inferiore della torre, risalente al XII secolo, rimane intatta e mostra l'architettura gotica primitiva con il suo portale ad arco a sesto acuto e la finestra. Il rosone sopra il portale, un'aggiunta successiva del 1864-1865, aggiunge fascino alla torre. Durante questo periodo, la guglia originale fu sostituita con un design più snello dall'architetto Joseph Schadde. La torre subì un restauro ancora una volta nel 1993, preservando la sua integrità storica e architettonica.
Uno degli aspetti più intriganti della chiesa è la sua cripta romanica, conosciuta anche come Onze-Lieve-Vrouw van de Krocht. Questa cappella sotterranea, dedicata alla Nostra Signora, risale alla fine dell'XI secolo ed è stata un luogo di pellegrinaggio dal 1252. La cripta è uno spazio piccolo e voltato che misura 7,25 per 6,80 metri, supportato da quattro robuste colonne in pietra di Tournai. Nonostante i tumulti del XVI secolo, inclusa la perdita della statua originale della Nostra Signora della Cripta, una nuova statua fu realizzata nel 1594 da Maarten van Calster. Questa statua in legno di tiglio policromo, restaurata nel 1973, raffigura la Nostra Signora che tiene una colomba d'argento, simbolo di un evento miracoloso durante un'inondazione nel 1551.
Le pareti della cripta presentano quattro vetrate del 1858 di J.F. Pluys, aggiungendo un tocco di colore allo spazio sacro. L'altare, risalente alla fine del XIX secolo, è realizzato in pietra bianca e adornato con quattro colonne neo-romaniche. La cripta subì un restauro completo nel 1891-1892 e di nuovo nel 1988, garantendo la sua continua riverenza e bellezza.
All'interno della cripta si trova una nicchia laterale che ospita la tomba in marmo di Pedro Coloma, Signore di Bornem e fondatore dell'Abbazia di San Bernardo, morto nel 1621. Questa tomba, caratterizzata da intarsi in rame e poggiata su quattro leoni scolpiti, era originariamente situata al centro della cripta ma fu spostata nella cappella battesimale nel 1934. Nel 1948, fu scoperta una cripta più piccola, adattata per ospitare la tomba. Adiacente alla tomba si trova la lapide di Joanna Lescuyer, moglie di Pedro Coloma. Dietro la tomba si erge una croce con la testa di una figura di Cristo danneggiata, scolpita da Wouter Pompe nel 1768, che faceva parte di una grande croce sul Kruisberg e fu danneggiata durante la Guerra dei Contadini nel 1798.
L'interno della Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk è un tesoro di arte e storia. L'altare, realizzato da Willem Ignatius Kerrickx nel 1742, è un punto focale. La chiesa è adornata con dipinti del XVII e XVIII secolo, inclusa una raffigurazione di San Leodegario, co-patrono della chiesa. Sculture di vari periodi, incluso un retablo del XV secolo della sepoltura, arricchiscono ulteriormente il patrimonio artistico della chiesa. Le 14 vetrate, risalenti al 1888, furono donate da patroni che scelsero i santi raffigurati e fecero incidere i loro nomi sulle finestre. Opere dello scultore Matthias Zens, inclusi la balaustra della comunione e due confessionali, aggiungono significato storico e artistico alla chiesa.
Nel 1908, 15 misteri del Rosario furono installati attorno alla chiesa, consistenti in 14 rilievi in terracotta policroma in cappelle di pietra blu e un Calvario. Queste sculture, anch'esse di Matthias Zens, furono restaurate nel 2008, preservando questo unico percorso devozionale.
Riconoscendo la sua importanza storica e culturale, la cripta e le parti più antiche della Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk furono ufficialmente protette nel 1935. Nel 1998, l'intera chiesa fu designata come monumento protetto, garantendo la sua conservazione come parte del patrimonio di Bornem.
La Onze-Lieve-Vrouw-en-Sint-Leodegariuskerk non è solo un luogo di culto; è una testimonianza del ricco intreccio di storia, arte e fede che ha plasmato Bornem nel corso dei secoli. Una visita a questa notevole chiesa offre uno sguardo nel passato e una più profonda apprezzazione per l'eredità duratura di questo sito sacro.
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