La Cattedrale di Braga, conosciuta localmente come Sé de Braga, rappresenta una testimonianza del ricco patrimonio religioso e architettonico del Portogallo. Situata nel cuore di Braga, una delle città più antiche del paese, questa cattedrale non è solo un luogo di culto ma anche un simbolo dell'importanza storica della città. Risalente al III secolo d.C., la Diocesi di Braga è una delle più antiche della Penisola Iberica, rendendo la cattedrale un sito cruciale per la cristianizzazione del Nord-Ovest iberico.
Le origini della Cattedrale di Braga sono avvolte nella leggenda e nella storia. Si narra che San Pietro di Rates, considerato il primo vescovo di Braga, fosse stato nominato dall'Apostolo San Giacomo il Maggiore tra il 45 e il 60 d.C. Nonostante i tempi turbolenti seguiti alla caduta dell'Impero Romano e le successive invasioni delle tribù germaniche, Braga mantenne la sua importanza religiosa. La città divenne la capitale del Regno Suebo dal 409 al 584 d.C., con il Vescovo Martino di Dumio che convertì i Suebi al Cattolicesimo intorno al 550 d.C.
Tuttavia, l'arrivo dei Mori nel 716 d.C. portò alla perdita del vescovado di Braga, che fu restaurato solo intorno al 1071 d.C. dopo la riconquista cristiana della città. Il Vescovo Pedro avviò la costruzione della cattedrale, che fu consacrata nel 1089. L'importanza della cattedrale crebbe sotto l'influenza del Conte Enrico di Borgogna e del Vescovo Geraldo de Moissac, che riuscirono a elevare Braga ad arcivescovado nel 1107.
L'architettura della Cattedrale di Braga è un affascinante mix di stili romanico, gotico, moresco, manuelino e barocco, riflettendo le varie epoche della sua costruzione e ristrutturazione. La struttura originale del XII secolo fu costruita in stile romanico borgognone, ispirata alla chiesa monasteriale di Cluny. Nel corso dei secoli, le modifiche estese hanno trasformato la cattedrale nel capolavoro eclettico che è oggi.
La facciata occidentale, sebbene pesantemente modificata, conserva alcuni elementi romanici originali, come gli archivolti e i capitelli del portale principale. La galleria d'ingresso gotica tardiva, aggiunta tra il 1486 e il 1501, presenta volte a costoloni ed è adornata con statue e gargolle. La porta metallica manuelina, originariamente all'interno della cattedrale, ora abbellisce la galleria d'ingresso.
La cappella principale dell'abside, ricostruita nel 1509 sotto l'arcivescovo Diogo de Sousa, mostra bellissime decorazioni gotiche tardive e manueline, complete di gargolle e pinnacoli. La parete esterna della cappella presenta una straordinaria statua della Madonna che allatta Gesù, risalente ai primi del XVI secolo, affiancata dallo stemma del Portogallo e dall'arcivescovo Diogo de Sousa.
L'interno della Cattedrale di Braga è altrettanto affascinante. La navata, con le sue tre corsie coperte da un tetto in legno, rimane prevalentemente romanica grazie a un restauro del XX secolo che ha rimosso la maggior parte delle aggiunte successive. Il coro alto, aggiunto durante il periodo barocco, è un punto culminante con il suo soffitto dipinto e gli stalli del coro scolpiti in legno dorato, realizzati intorno al 1737 da Miguel Francisco da Silva. I due organi in legno dorato, scolpiti da Marceliano de Araújo negli anni '30 del 1700, sono tra i più impressionanti del Portogallo.
La cappella principale, con la sua volta a costoloni in pietra, ospita una statua del XIV secolo della Vergine Maria (Nossa Senhora de Braga). L'altare in pietra, commissionato dall'arcivescovo Diogo de Sousa, presenta bellissimi rilievi di Cristo e degli Apostoli. Le altre cappelle nell'abside sono decorate in stile barocco o neoclassico, con la Cappella di San Pietro di Rates che si distingue per le sue piastrelle blu e bianche raffiguranti la vita del santo, dipinte da António de Oliveira Bernardes.
Diverse cappelle costruite adiacenti alla cattedrale durante il Medioevo aggiungono ulteriore ricchezza storica. La Cappella dei Re (Capela dos Reis), costruita intorno al 1374, originariamente ospitava le tombe del Conte Enrico e della Contessa Teresa, genitori del primo re del Portogallo. La Cappella Gotica della Gloria (Capela da Glória), costruita tra il 1326 e il 1348, presenta una magnifica tomba per l'arcivescovo Gonçalo Pereira, adornata con statue a grandezza naturale e intricati intagli.
Vicino ai chiostri si trova la Cappella della Pietà (Capela da Piedade), costruita dall'arcivescovo Diogo de Sousa intorno al 1513, dove è sepolto in una tomba rinascimentale. Anche se i chiostri ricostruiti nel XIX secolo hanno poco interesse artistico, il Museo della Cattedrale all'interno del complesso ospita molti oggetti affascinanti, tra cui il magnifico calice manuelino dell'arcivescovo Diogo de Sousa, il calice del X secolo di San Geraldo e una scatola d'avorio araba dell'XI secolo.
La Cattedrale di Braga è più di un semplice luogo di culto; è un museo vivente della storia religiosa e architettonica del Portogallo. Ogni angolo della cattedrale racconta una storia, dalle sue origini leggendarie al suo ruolo nella cristianizzazione dell'Iberia e alla sua evoluzione architettonica nel corso dei secoli. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o un cercatore spirituale, una visita alla Cattedrale di Braga promette un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo nell'anima del ricco patrimonio culturale del Portogallo.
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