Il Palazzo Raio, conosciuto localmente come Palácio do Raio, è un magnifico esempio della splendida architettura barocca di Braga, in Portogallo. Situato in Rua do Raio, questo storico palazzo è uno dei più raffinati esempi di architettura civile della città, attirando visitatori con la sua facciata ornata e la sua ricca storia.
La storia del Palazzo Raio inizia a metà del XVIII secolo, precisamente tra il 1754 e il 1755, quando fu commissionato da João Duarte de Faria, un ricco mercante di Braga. L'architetto dietro questo capolavoro barocco fu André Soares, un architetto di spicco il cui stile dinamico e drammatico è evidente nel design del palazzo. Originariamente, il palazzo era conosciuto come Casa do Mexicano, riflettendo il soprannome del suo primo proprietario.
Nel 1853, il palazzo cambiò proprietario quando fu venduto da José Maria Duarte Peixoto a Miguel José Raio, il Visconte di São Lázaro. Il Visconte, che aveva accumulato una notevole ricchezza in Brasile, voleva fare una dichiarazione con la sua nuova residenza. A lui si deve l'apertura della strada davanti al palazzo nel 1863 per migliorarne la visibilità e la costruzione di due case per le sue figlie. Dopo la sua morte nel 1882, a causa di difficoltà finanziarie, il palazzo fu trasferito al Banco do Minho e successivamente venduto alla Santa Casa da Misericórdia de Braga nel 1883. L'istituzione utilizzò il palazzo per vari scopi, tra cui ospitare alcuni servizi dell'Ospedale de São Marcos.
Il Palazzo Raio è stato classificato come Bene di Interesse Pubblico dal 1956, sottolineando la sua importanza culturale e storica. Nel 2015, il palazzo ha subito un ampio restauro, trasformandosi nel Centro Interpretativo delle Memorie della Misericórdia de Braga, preservando così la sua eredità e aprendo le sue porte al pubblico.
La facciata del Palazzo Raio è un vero spettacolo visivo, caratterizzata dai suoi vivaci azulejos blu e dall'intricata lavorazione in pietra. La porta centrale, riccamente adornata con elaborate sculture, è affiancata da 11 finestre distribuite su due piani, ciascuna incorniciata da decorazioni asimmetriche che aggiungono un senso di movimento e drammaticità alla struttura. Questi dettagli ornati sono tratti distintivi del lavoro di André Soares, che mostrano la sua maestria nel creare design dinamici e visivamente coinvolgenti.
Alla fine del XIX secolo, il palazzo subì ulteriori abbellimenti, tra cui l'aggiunta degli azulejos che conferiscono alla facciata il suo caratteristico colore blu e una porta in vetro colorato che separa l'atrio dalla scala. I soffitti e la scala furono anche dipinti durante questo periodo, con le opere attribuite a José Maria Pereira Júnior, noto come Pereira Cão.
Oggi, il Palazzo Raio funge da museo e centro interpretativo, offrendo ai visitatori un viaggio attraverso la storia e il patrimonio della Santa Casa da Misericórdia de Braga. Il museo è organizzato in dieci sale tematiche, ciascuna delle quali offre una visione unica del passato dell'istituzione e dei suoi contributi alla sanità e al benessere sociale della regione.
Il tour inizia con un omaggio ad André Soares e Carlos Amarante, due degli architetti più influenti di Braga. Questa sezione mette in evidenza la loro eredità artistica e l'impatto che hanno avuto sul paesaggio architettonico della città. I visitatori possono anche conoscere la storia del palazzo stesso e il meticoloso processo di restauro che ha subito.
Le sezioni successive approfondiscono la storia della Misericórdia de Braga e il suo ruolo nell'assistenza ai bisognosi. Ritratti di arcivescovi che hanno sostenuto la crescita dell'istituzione adornano le pareti, mentre le vetrine mostrano vari artefatti, tra cui le 'Varas de Mesário' (simboli di potere all'interno dell'istituzione) e la 'Caixa de Despacho', un raro pezzo del XVIII secolo utilizzato nelle Misericórdias.
Uno dei momenti salienti della visita è la sezione dedicata all'Ospedale de São Marcos, fondato nel 1508. Questa area presenta strumenti medici e documenti del XVI, XVII e XVIII secolo, offrendo un'affascinante visione della storia della sanità a Braga.
La grande scala del Palazzo Raio è un'altra attrazione imperdibile. Adornata con pannelli di azulejo, dipinti murali e una splendida lanterna, è coronata da una scultura conosciuta come il 'Turco', attribuita ad André Soares. Questa scala è una testimonianza dell'opulenza e del talento artistico del design del palazzo.
Il museo ospita anche una notevole collezione di arte religiosa e oggetti liturgici. I visitatori possono esplorare sale dedicate a paramenti liturgici e oggetti cerimoniali, oltre a esposizioni relative alle solennità della Settimana Santa. Lanterne processionali e stendardi evocano la tradizione della processione del Senhor Ecce Homo, organizzata dalla Misericórdia sin dai tempi antichi.
Altre sale presentano preziosi dipinti e sculture del XVII e XVIII secolo, inclusa un'opera in terracotta che raffigura la Visitazione, originariamente collocata sulla facciata laterale della Chiesa della Misericórdia.
Il tour si conclude con una galleria che onora i benefattori e i sostenitori della Santa Casa da Misericórdia de Braga. Questo spazio presenta numerosi ritratti di figure di spicco che hanno contribuito all'eredità duratura dell'istituzione, celebrando la loro generosità e l'impatto sulla comunità.
Il Palazzo Raio non è solo un edificio storico; è un vivace centro culturale che porta in vita il passato, offrendo ai visitatori un affascinante viaggio attraverso la storia, l'arte e l'architettura di Braga. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente curioso del patrimonio della città, una visita al Palazzo Raio è un'esperienza arricchente e indimenticabile.
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