Situata nel cuore di Busto Arsizio, la chiesa della Madonna in Prato, conosciuta localmente come Chiesa di Madonna in Prato, è un affascinante testimone della ricca storia e dell'evoluzione architettonica della zona. Questa chiesa pittoresca ma significativa, dedicata all'Immacolata Concezione, sorge dove un tempo si trovava il medievale Prato di Piscina, uno dei quattro quartieri dell'antica città.
Le origini della chiesa della Madonna in Prato risalgono al XII secolo, quando un semplice santuario votivo raffigurava la Madonna che allattava il Bambino. Questo luogo, situato all'incrocio delle strade che portano a Gallarate e Verghera, era un punto focale per viaggiatori e abitanti del luogo. Col tempo, il santuario si è evoluto, grazie al patrocinio della famiglia Tosi, diventando un luogo di culto più formale. Alla fine del XIV secolo, fu trasformato in una chiesa, con la cappella originale che fungeva da presbiterio.
Il percorso storico della chiesa è segnato da diverse trasformazioni significative. Nel 1603, dopo una visita del Cardinale Federico Borromeo, la chiesa vide l'aggiunta di un campanile e di una sacrestia. Questi miglioramenti facevano parte di uno sforzo più ampio per soddisfare la crescente comunità e le sue esigenze.
I cambiamenti più notevoli avvennero alla fine del XVIII secolo, sotto la guida di Biagio Bellotti. Le sue ristrutturazioni del 1773-1774 ampliarono la chiesa, introducendo un nuovo presbiterio con un elegante soffitto a volta. La cappella originale fu spostata, e Bellotti stesso ridipinse l'affresco della Madonna col Bambino, preservando l'essenza spirituale dell'opera originale.
L'interno della chiesa è una tela di espressione artistica. Gli affreschi di Bellotti adornano la volta principale, raffigurando la Gloria della Vergine con l'Arcangelo Michele. Gli angoli della volta sono abbelliti con scene bibliche che presentano figure come Ester, Giuditta, Davide e Jael, ognuna narrante storie di fede ed eroismo.
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L'esterno della chiesa della Madonna in Prato è affascinante quanto il suo interno. La facciata è caratterizzata da quattro pilastri, sormontati da un timpano spezzato che ospita statue dell'Immacolata Concezione e due angeli, tutte opere di Bellotti. Questa facciata artistica non solo migliora l'attrattiva estetica della chiesa, ma funge anche da faro di fede per la comunità.
Nel corso dei secoli, la chiesa ha vissuto varie fasi di utilizzo e restauro. Durante l'era napoleonica, fu trasformata in magazzino, riflettendo i tempi tumultuosi. Tuttavia, fu amorevolmente restaurata tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, garantendo la sua conservazione per le generazioni future. Il restauro più recente negli anni '70, guidato da La Famiglia Bustocca, ha portato alla luce l'affresco originale del XII secolo sotto l'opera di Bellotti, aggiungendo un ulteriore strato alla sua narrazione storica.
La chiesa non è solo un luogo di culto ma anche un centro di tradizione locale. Ogni anno, l'8 dicembre, la Festa dell'Immacolata Concezione, la chiesa ospita la celebrazione dei cupeti. Questi dolci di mandorle e caramello, racchiusi tra ostie, sono simbolo di prosperità e venivano tradizionalmente donati dai corteggiatori alle loro promesse spose.
In conclusione, la chiesa della Madonna in Prato è un gioiello nel patrimonio architettonico e culturale di Busto Arsizio. Le sue mura risuonano di storie di devozione, arte e spirito comunitario, rendendola una tappa imperdibile per chiunque esplori il ricco arazzo di questa storica città.
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