église Notre-Dame de Calais

L'Église Notre-Dame de Calais, conosciuta localmente come église Notre-Dame de Calais, rappresenta un simbolo della ricca storia e della grandiosità architettonica della città di Calais, in Francia. Questa maestosa struttura, risalente ai secoli XIV e XVI, ha assistito a secoli di storia tumultuosa, dalle guerre e riconquiste alle restaurazioni e celebrazioni. Classificata come monumento storico dal 13 settembre 1913, la chiesa rimane un punto di riferimento fondamentale a Calais, attirando visitatori con la sua unica combinazione di stili architettonici gotico e Tudor.

Una Costruzione Medievale

Le origini dell'Église Notre-Dame de Calais risalgono all'inizio del XIII secolo. La chiesa originale, costruita sul sito dell'attuale transetto, era un edificio rettangolare con due torri facciate all'entrata. Tuttavia, la chiesa subì gravi danni durante la Guerra dei Cent'Anni tra Francia e Inghilterra nel 1346-1347. Sotto l'occupazione inglese dalla seconda metà del XIV secolo fino al XVI secolo, la chiesa fu ricostruita e ampliata, diventando affiliata all'arcivescovado di Canterbury. Gli inglesi, con l'aiuto dei loro alleati fiamminghi, costruirono le parti superiori della navata, il coro e la torre utilizzando mattoni di sabbia a causa dell'inaccessibilità delle cave di pietra.

La Chiesa Più Grande di Calais

Nel 1558, Calais fu riconquistata dalla Francia e l'Église Notre-Dame de Calais divenne la chiesa più importante della città dopo la distruzione della Chiesa di Saint-Nicolas, che fu convertita in una cittadella. Il XVII secolo vide l'aggiunta della cappella assiale, conosciuta come la Cappella della Vergine, che estese la chiesa a una lunghezza di 88 metri permettendo di ospitare fino a seimila fedeli.

Restauro del XIX Secolo

Durante la Rivoluzione Francese, la chiesa fu trasformata in un tempio dedicato al Culto della Ragione e successivamente utilizzata come magazzino. Fu restituita alla Chiesa Cattolica nel 1802. Alla fine del XIX secolo, il Decano di Calais, l'arciprete Lencquesaing, avviò lavori di decorazione in stile neogotico nel 1863. Oggi di gesso coprivano le volte di legno, le pareti erano rivestite di intonaco e il portale principale fu ricostruito in stile Tudor, popolare a Calais in quel periodo. La chiesa fu ufficialmente designata come monumento storico il 10 settembre 1913.

Il Matrimonio di Charles de Gaulle e Yvonne Vendroux

Uno degli eventi più significativi nella storia della chiesa è il matrimonio di Charles de Gaulle e Yvonne Vendroux il 7 aprile 1921. Yvonne Vendroux, proveniente da una famiglia industriale di rilievo a Calais, incontrò Charles de Gaulle, allora capitano di ritorno da una missione in Polonia, a Parigi nel 1920. Il loro matrimonio nell'Église Notre-Dame de Calais aggiunse un capitolo importante alla storia della chiesa.

Distruzione e Restauro nel XX Secolo

La chiesa subì gravi danni durante la Seconda Guerra Mondiale quando fu bombardata dagli Alleati il 23 settembre 1944, causando il crollo della torre sul transetto nord. Inizialmente minacciata di distruzione totale dopo la Liberazione, la chiesa fu sottoposta a un esteso restauro a partire dagli anni '60. La navata e la torre furono ricostruite tra il 1963 e il 1973, nuove vetrate furono create dal maestro vetraio Gérard Lardeur tra il 1976 e il 1978 (e di nuovo nel 2001), e il coro, l'altare e la cappella furono restaurati dal 2002 al 2013.

Architettura Esterna

L'Église Notre-Dame de Calais, costruita a forma di croce latina, assomiglia a una fortezza con il suo aspetto massiccio e fortificato. È l'unico edificio religioso in Francia costruito nello stile gotico perpendicolare inglese. Una torre lanterna quadrangolare, alta 56 metri, fu costruita sopra l'incrocio del transetto nel XV secolo. Rinforzata da contrafforti agli angoli e contrafforti intermedi, la torre conferisce alla chiesa il suo aspetto imponente e fortificato. La parte inferiore della torre ospita quattro campane, la più antica delle quali risale al 1821 e pesa 2,8 tonnellate. La parte superiore della torre è ottagonale e conica, sormontata da una guglia coperta di ardesia e coronata da un gallo. Una galleria alla base della guglia serviva come passeggiata fino al 1846, offrendo una vista chiara del Castello di Dover in una giornata limpida.

Grandezza Interna

Il Coro

Il coro dell'Église Notre-Dame de Calais è notevole per la sua grandiosità. Sopra l'altare maggiore si erge un imponente altare barocco in marmo policromo e pietra, creato dallo scultore fiammingo Adam Lottmann tra il 1624 e il 1629. L'altare presenta un dipinto dell'Assunzione di Gerard Seghers, restaurato nel 2005, e una nicchia con una scultura della Vergine con Bambino, circondata da angeli e allegorie della Fede e della Speranza. La parte inferiore dell'altare maggiore è adornata con fini sculture e un tabernacolo decorato con colonne di diaspro e bassorilievi che raffigurano scene bibliche.

La Cappella Mariana

La Cappella Mariana, costruita tra il 1631 e il 1635, si estende dal coro ed è sostenuta da spessi contrafforti di mattoni e sormontata da una cupola adornata con una lanterna. Il suo aspetto esterno austero contrasta con l'interno riccamente decorato, caratterizzato da grandi finestre ad arco e stucchi classici francesi. La cappella contiene il monumento funerario in alabastro di Lucrèce de Bernes, moglie di Antoine de Jacomel, un maestro delle richieste alla corte reale.

Il Transetto

Il transetto ospita un gruppo scultoreo che rappresenta la Deposizione, risalente alla fine del XVI o all'inizio del XVII secolo. La figura di Cristo, sdraiata su una tomba di pietra, è circondata da Maria, San Giovanni, Maria Maddalena e altre figure bibliche. Il restauro di queste statue in pietra calcarea ha rivelato tracce di policromia e i dettagli intricati delle sculture.

La Navata

La navata presenta soffitti a volta in legno sostenuti da colonne cilindriche e grandi finestre ad arco riempite con vetrate colorate create da Gérard Lardeur. Il fonte battesimale del XV secolo, realizzato in pietra di Soignies, è stato reinstallato nel 2005. Due acquasantiere del XIX secolo dello scultore Naffei sono state anch'esse restaurate e collocate vicino all'ingresso principale.

L'Église Notre-Dame de Calais non è solo un luogo di culto; è un museo vivente di storia e arte, che riflette l'evoluzione culturale e architettonica di Calais attraverso i secoli. Una visita a questa magnifica chiesa offre un viaggio nel tempo, mostrando la resilienza e la bellezza di una struttura che ha resistito alla prova del tempo e dei conflitti.