La Tour du Guet, che si erge maestosamente nel cuore di Calais, in Francia, è un simbolo di storia e un testimone della resilienza e dello spirito di questa città costiera. Con i suoi 39 metri di altezza, questa antica torre di guardia ha osservato secoli di cambiamenti e turbolenze, dai assedi medievali alle moderne restaurazioni. Situata accanto alla vivace Place d'Armes e alla pittoresca Rue de la Paix, la Tour du Guet è una tappa imprescindibile per chiunque desideri esplorare il ricco passato di Calais.
Considerata uno dei monumenti più antichi di Calais, le origini della Tour du Guet sono avvolte nel mistero e nella leggenda. Alcuni storici suggeriscono che fosse una delle numerose torri di fuoco commissionate da Carlo Magno nell'810 per proteggere la costa dalle invasioni normanne. Altri propongono che risalga al 1229, costruita dal Conte di Boulogne, Philippe le Hurepel, come parte delle fortificazioni della città. I primi documenti ufficiali della torre compaiono nel 1302, segnando il suo posto nella storia.
Durante il periodo medievale, la Tour du Guet ebbe un ruolo cruciale, specialmente durante l'assedio di Calais nel 1347. Fu da questa torre che Jean de Vienne, governatore di Calais, informò la popolazione delle dure condizioni di resa imposte dal re d'Inghilterra Edoardo III. La torre fu anche testimone del famoso episodio dei Borghesi di Calais, un momento toccante di sacrificio e coraggio durante la capitolazione della città.
In quei giorni, le sentinelle annunciavano le ore e le mezz'ore con un suono di corno, rassicurando gli abitanti sulla loro sicurezza. L'apertura delle porte della città era segnalata da cinque rintocchi di campana, e qualsiasi mancanza nel dovere da parte delle sentinelle poteva portare alla prigionia.
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La Tour du Guet affrontò sfide significative nell'era moderna. Un devastante terremoto nel 1580 spaccò la torre in due, minacciandone l'esistenza. Solo nel 1606 furono intrapresi lavori di riparazione, e fu aggiunta una sala del mercato sul lato est. Tuttavia, un disastro colpì di nuovo nel 1658 quando un incendio, causato da un giovane stalliere durante la visita di re Luigi XIV, causò gravi danni alla torre e alle strutture adiacenti. Ci vollero trent'anni per restaurare completamente il sito.
In tempi di pace, le sentinelle della torre guidavano i vigili del fuoco indicando la direzione degli incendi. Durante la guerra, monitoravano i movimenti delle truppe nemiche. Una nuova campana, identica all'originale del 1348, fu fusa nel 1770 per continuare la tradizione di suonare il tocsin.
Nel XIX secolo, la Tour du Guet si adattò ai nuovi progressi tecnologici. Nel 1816, Abraham Chappe installò un relè per il suo telegrafo ottico sulla sommità della torre, collegando Calais con Saint-Omer e Boulogne-sur-Mer. Questa stazione telegrafica, operativa per 32 anni, annunciò famosamente la morte di Napoleone I nel 1821.
Nel 1818, la torre fu convertita in un faro, il cui fascio rotante guidava le navi in sicurezza nel porto di Calais fino a quando non fu sostituito dal faro attuale nel 1848.
Il servizio delle sentinelle terminò nel 1905 e, entro il 1926, l'ultimo guardiano aveva lasciato la torre. Durante la Prima Guerra Mondiale, servì come posto di osservazione militare e sfuggì per un soffio alla distruzione durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale. Riconosciuta per il suo valore storico, la Tour du Guet fu designata monumento storico nel 1931.
Nel 1970, la campana fu rimossa ma fu trionfalmente restituita al suo posto nel 2015 dopo un ampio restauro. Ora, risuona di nuovo, simbolo orgoglioso del patrimonio duraturo di Calais.
Oggi, la Tour du Guet si erge come monumento alla ricca storia e al patrimonio culturale di Calais. I visitatori possono ammirare la sua robusta architettura e immaginare le storie che potrebbe raccontare. Che tu sia un appassionato di storia o un viaggiatore curioso, la Tour du Guet offre un affascinante sguardo sul passato e un promemoria della resilienza di questa straordinaria città.
Mentre esplori Calais, prenditi un momento per sostare sotto la Tour du Guet e riflettere sui secoli di storia che si sono svolti alla sua ombra. Non è solo una torre; è un simbolo di resistenza, un custode di storie e una parte imperdibile di qualsiasi visita a questa vivace città francese.
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