Le antiche rovine di San Leucio, conosciute anche come Basilica di San Leucio, si trovano nella pittoresca città di Canosa di Puglia, in Italia. Questo gioiello storico, risalente al VI secolo, è una testimonianza della ricca e variegata storia della regione. Inizialmente dedicata ai Santi Cosma e Damiano, la basilica fu poi riconsacrata a San Leucio durante il periodo longobardo, riflettendo l'evoluzione spirituale e culturale dell'area.
La storia di San Leucio inizia nel periodo ellenistico-italico, quando Canosa di Puglia era un fiorente centro commerciale e artigianale, noto per la produzione di ceramiche e lana. La posizione strategica e l'importanza economica della città la resero un sito ideale per un grandioso tempio dedicato a Minerva, la dea romana della saggezza e della guerra. Questo tempio, risalente alla fine del IV e all'inizio del III secolo a.C., presentava un design etrusco-italico unico con un alto podio e una grande scalinata, fiancheggiata da telamoni (figure maschili usate come colonne).
Con l'espansione dell'influenza romana, Canosa di Puglia divenne un alleato fedele, diventando infine un municipium e una colonia. La romanizzazione dell'area portò a cambiamenti significativi, tra cui la costruzione del grandioso tempio che in seguito sarebbe servito come base per la Basilica di San Leucio.
Entro il IV secolo d.C., il tempio pagano era probabilmente caduto in disuso. Tuttavia, la sua impressionante struttura rimase intatta, fornendo una solida base per la costruzione di una nuova basilica cristiana nel VI secolo. Sotto la guida del vescovo Sabino, la chiesa fu costruita sulle rovine del tempio, incorporando molti dei materiali originali nel suo design.
L'architettura della basilica è un esempio notevole dell'ingegnosità cristiana primitiva. Presenta una disposizione a doppio tetraconco, con un grande quadrato esterno e quattro absidi semicircolari al centro di ogni lato. All'interno, un secondo quadrato concentrico, sostenuto da pilastri e colonne, crea uno spazio centrale coperto da una volta a padiglione. Le absidi, adornate con volte a semidomo, aggiungono grandezza alla basilica.
Nel VII secolo, un devastante terremoto causò danni significativi alla basilica, portando a riparazioni e modifiche estese. Furono aggiunti nuovi contrafforti e pilastri per rinforzare la struttura, e una cupola centrale fu costruita per sostituire la volta a padiglione crollata. L'abside occidentale fu trasformata in un presbiterio con un altare e un ciborio, e i pavimenti furono decorati con intricati mosaici.
I mosaici di San Leucio sono tra le sue caratteristiche più affascinanti. Salendo i gradini che conducono all'abside orientale, si viene accolti da un mosaico di scudi pelta sovrapposti in tessere nere. Il pavimento del deambulatorio presenta un motivo di cerchi intrecciati che creano forme triangolari nere che formano fiori a quattro petali. L'abside interna è adornata con spirali in tessere nere, gialle e rosse, mentre il resto del pavimento presenta due grandi mosaici con un motivo intrecciato.
Spostandosi a destra dell'ingresso, il deambulatorio settentrionale è pavimentato con ciottoli, probabilmente un residuo del pavimento originale del tempio. A sinistra, il deambulatorio meridionale presenta un tappeto centrale con un motivo a chiave greca e diamanti. Qui si può anche trovare un mosaico con grandi fiori a quattro petali che formano quadrati curvilinei e un motivo a treccia nell'abside esterna.
Il presbiterio, elevato sopra il pavimento della basilica, vanta un altare coperto con un ciborio. Dietro l'altare, i tappeti musivi consistono in piccoli diamanti, mentre i lati presentano scudi pelta alternati verticali e orizzontali. Lo spazio davanti all'altare è decorato con cerchi adiacenti di varie dimensioni, adornati con motivi come nodi di Salomone, girandole, fiori a stella e ghirlande.
L'abside occidentale è particolarmente notevole per il suo tema paradisiaco, con due pavoni che fiancheggiano un fiore sopra un grande cesto di acanto. Da questo cesto emergono rami a spirale carichi di fiori e frutti, popolati da uccelli e incorniciati da un motivo a treccia.
Adiacente alla basilica si trova l'Antiquarium, uno spazio espositivo aperto nel 2008. Qui i visitatori possono esplorare la storia di San Leucio attraverso una serie di esposizioni cronologiche e tematiche, accompagnate da pannelli esplicativi e ricostruzioni grafiche e plastiche.
Nella prima sala, si trovano materiali architettonici e strutture del Tempio di Minerva, riutilizzati nella costruzione della basilica cristiana primitiva. Tra i pezzi più importanti ci sono semicapitelli corinzi con protomi di divinità, grandi capitelli ionici e i piedi di un gigantesco telamone.
La seconda sala espone reperti rinvenuti durante varie campagne di scavo, inclusi materiali votivi e da costruzione provenienti da una grande discarica a sud del tempio, offrendo intuizioni sul culto di Minerva. I reperti dell'era cristiana includono elementi marmorei del ciborio e mattoni stampati con il monogramma del vescovo Sabino.
San Leucio non è solo un sito storico; è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo sulle epoche antiche e cristiane di Canosa di Puglia. Le sue rovine, mosaici e reperti raccontano storie di un'epoca passata, rendendolo una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i viaggiatori curiosi.
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