Battistero di San Giovanni

Il Battistero di San Giovanni a Canosa di Puglia è un affascinante gioiello storico situato nel cuore del sud Italia. Questo antico battistero, con il suo design dodecagonale unico e la sua ricca importanza storica, offre ai visitatori uno sguardo affascinante sul patrimonio cristiano primitivo della regione e sull'ingegnosità architettonica.

La Storia del Battistero di San Giovanni

La storia del Battistero di San Giovanni è strettamente legata a quella di Canosa di Puglia, una città di grande rilievo durante il periodo della tarda antichità. Canosa era un centro urbano vitale nella provincia di Apulia et Calabria, fungendo da sede del governatore e del vescovo. Le origini del battistero sono strettamente collegate al vescovo Sabino, che ricoprì la carica dal 514 al 566 d.C. Nonostante i tumulti politici e istituzionali dell'epoca, compresa la Guerra Gotica (535-553), il mandato del vescovo Sabino segnò un periodo di significativo sviluppo urbano ed ecclesiastico.

Il vescovo Sabino intraprese un ambizioso progetto di pianificazione urbana, creando un anello sacro difensivo attorno alla città. Questo includeva la costruzione del complesso di San Pietro a sud, la disposizione del Battistero di San Giovanni a nord accanto alla Chiesa di Santa Maria, e la riorganizzazione del complesso martiriale dei Santi Cosma e Damiano a sud-est, oggi conosciuto come Basilica di San Leucio. Questa disposizione strategica ridefinì e cristianizzò lo spazio urbano, stabilendo nuovi centri di attrazione distinti dal foro tradizionale e dall'area sacra di Giove Toro.

Meraviglie Architettoniche

Il Battistero di San Giovanni è rinomato per il suo distintivo piano dodecagonale (a 12 lati), con quattro camere allineate con gli assi principali, formando le braccia di una croce greca, e quattro corridoi alternati. Questi corridoi si aprono sullo spazio centrale, ciascuno con una o due porte. Al centro dell'edificio si trovano i resti di una fonte battesimale eptagonale (a sette lati), che un tempo era coperta da una cupola. Questo design intricato non solo mette in risalto la maestria architettonica dell'epoca, ma simboleggia anche il significato spirituale del battesimo nei rituali cristiani primitivi.

Il battistero era una struttura squisita, non solo per le sue dimensioni e complessità spaziale, ma anche per i suoi estesi elementi decorativi. Sono state trovate tracce di queste decorazioni, inclusi tessere di vetro coperte con foglia d'oro nella fonte battesimale e frammenti del pavimento a mosaico adornato con stelle a quattro punte create da losanghe, alternati a rettangoli.

Riscoperta e Restauro

Il Battistero di San Giovanni fu menzionato nella biografia anonima del vescovo Sabino, datata al IX secolo. Tuttavia, rimase in gran parte dimenticato fino all'inizio del XVIII secolo, quando i muri sopravvissuti furono raffigurati in un'incisione di J. L. Despréz, pubblicata da R. de Saint-Non nel 1783. Successive referenze letterarie nello stesso secolo descrissero l'edificio, con alcuni che lo identificavano erroneamente come un tempio pagano poi convertito in battistero.

Alla fine del XIX secolo, la struttura subì significative modifiche per ospitare un impianto di macinazione, una pratica comune all'epoca che, nonostante alterasse la forma originale, contribuì a preservare l'edificio. L'archeologo H. Nachod condusse un'indagine dettagliata nel 1915, distinguendo tra le parti antiche e quelle aggiunte della struttura. Egli identificò il piano dodecagonale con le sue quattro camere principali e i corridoi alternati, ipotizzando la presenza di gallerie sopra e una cupola che copriva l'area centrale.

Esplorare il Battistero Oggi

I visitatori del Battistero di San Giovanni possono esplorare il suo affascinante layout e i resti del suo antico splendore. L'area centrale, dove si trova la fonte battesimale, rivela un sistema per il drenaggio dell'acqua collegato a un condotto che attraversa lo spazio centrale. Questo setup riflette le considerazioni pratiche dell'epoca, poiché l'acqua era spesso scarsa, rendendo necessari sistemi di drenaggio efficienti.

La parte superiore della struttura era probabilmente progettata con un livello di galleria, sostenuto da fondazioni in mattoni e colonne centrali isolate. Sono state trovate sette di queste colonne, suggerendo un peristilio di dieci colonne distanziate di 2,10 metri l'una dall'altra. Lungo le pareti poligonali, sono stati conservati undici blocchi di fondazione in pietra calcarea, indicando dove le colonne di supporto per il tetto un tempo si trovavano.

Il corpo principale dell'edificio era preceduto da un nartece, fiancheggiato da piccole absidi semicircolari. Gli elementi sopravvissuti suggeriscono che l'edificio fosse coperto da tetti a volta, con l'area centrale probabilmente caratterizzata da una volta a crociera formata dall'intersezione di volte a botte laterali. Le cappelle erano anch'esse coperte da volte a botte, mentre l'ambulacro era probabilmente coperto da volte a crociera sostenute dalle colonne lungo il perimetro.

Significato e Eredità

Il Battistero di San Giovanni è una testimonianza dei successi architettonici e artistici delle prime comunità cristiane nel sud Italia. Il suo design unico, l'importanza storica e i resti dei suoi elementi decorativi offrono una finestra sulla vita spirituale e culturale dell'epoca. Mentre i visitatori si aggirano in questo antico battistero, vengono trasportati indietro a un'era di profonda trasformazione religiosa e innovazione architettonica, rendendo il Battistero di San Giovanni una destinazione imperdibile per gli appassionati di storia e i viaggiatori curiosi.

In conclusione, il Battistero di San Giovanni non è solo una reliquia del passato, ma un simbolo dell'eredità duratura dell'architettura e della pianificazione urbana cristiana primitiva. Le sue mura riecheggiano storie di fede, resilienza e brillantezza artistica, invitando i visitatori a esplorare e apprezzare il ricco arazzo di storia intrecciato nelle sue pietre.