Nella pittoresca cittadina di Celle, situata nella regione della Bassa Sassonia in Germania, si erge l'Altes Rathaus, o Vecchio Municipio, un notevole esempio della ricca storia e dell'evoluzione architettonica della città. Questo edificio storico, con la sua facciata intricata e il suo passato ricco di eventi, offre ai visitatori uno sguardo affascinante sui periodi medievali e rinascimentali della Germania settentrionale.
L'Altes Rathaus di Celle risale alla fondazione della città nel 1292. La parte settentrionale dell'edificio, con i suoi soffitti a volta gotici e il Ratskeller storico (cantina del consiglio), è un residuo di questo primo periodo. L'evoluzione dell'edificio riflette lo sviluppo della città, rispecchiando gli stili architettonici e gli eventi storici che hanno plasmato Celle nel corso dei secoli.
Uno degli elementi più sorprendenti dell'Altes Rathaus è il suo frontone settentrionale, un magnifico esempio di architettura del Rinascimento del Weser, aggiunto nel 1579. In questo periodo furono anche aggiunti gli stemmi del Duca Guglielmo il Giovane e di sua moglie, Dorotea di Danimarca, sopra il portale d'ingresso che dà sulla piazza del mercato. Si crede che le due figure che adornano il bovindo a due piani rappresentino l'imperatore e la sua consorte, aggiungendo un tocco regale alla facciata. Un piccolo ritratto del maestro costruttore, Jacob Rieß, può essere trovato sul pilastro sinistro dell'ingresso, un dettaglio sottile ma intrigante per i visitatori attenti.
Alla fine del XVI secolo, intorno al 1580, l'Altes Rathaus subì un'importante espansione. Tre case adiacenti furono demolite per fare spazio a un'estensione a graticcio, che fu successivamente ricostruita in costruzione solida nel 1785. Questa estensione ospitava sale di mercato, tribunali e feste sia al piano terra che al piano superiore. Conosciuta localmente come Hochzeitshaus, o Casa delle Nozze, questa parte dell'edificio era una sede popolare per grandi celebrazioni familiari, riflettendo la sua importanza nella vita sociale dei cittadini di Celle.
L'ultima grande aggiunta architettonica all'Altes Rathaus avvenne nel 1938, quando fu costruita un'estensione meridionale lunga cinque metri, progettata con cura per integrarsi perfettamente con la struttura esistente.
Durante i lavori di restauro nel 1985, fu fatta una scoperta sorprendente: furono trovati 13 strati di vernice, applicati nel corso dei secoli. Tra questi strati c'era un notevole esempio di pittura illusionistica del XVII secolo, unico in Bassa Sassonia. Questo strato fu meticolosamente restaurato sulla parte settentrionale dell'edificio lo stesso anno, riportando in vita un pezzo del patrimonio artistico dell'edificio. Ulteriori restauri dal 2006 al 2009, costati circa 1,98 milioni di euro, hanno garantito la conservazione e il miglioramento del valore storico e artistico della facciata.
L'interno dell'Altes Rathaus ha subito numerose trasformazioni. Le sale, che una volta venivano affittate per eventi, furono convertite in uffici e spazi di lavoro nel 1858. La sala al piano terra servì come enoteca e ristorante prima di diventare il tesoro della città nel 1921. La ristrutturazione del XX secolo ad opera degli artisti Werner Hantelmann e Georg Herting, dal 1938 al 1940, ha conferito all'interno il suo aspetto attuale. La galleria al primo piano, adornata con quattro figure lignee barocche che rappresentano le virtù della temperanza, della giustizia, della forza e della saggezza, aggiunge all'ambiente storico dell'edificio.
Dall'apertura del Nuovo Municipio nel 1999, l'Altes Rathaus è stato riproposto per ospitare il centro informazioni turistiche, l'amministrazione dello Schlosstheater e l'Accademia della Bassa Sassonia per l'Omeopatia e la Medicina Naturale. Varie stanze e sale sono disponibili per ricevimenti, riunioni e matrimoni, rendendo l'Altes Rathaus una parte vibrante della vita comunitaria di Celle.
Uno degli aspetti più affascinanti dell'Altes Rathaus è il Ratskeller, che il 8 giugno 1378 ricevette il diritto ducale di servire vino e birre straniere, diventando così la taverna più antica della Bassa Sassonia. Gli affreschi murali, creati dal pittore berlinese Walter Miehe tra il 1938 e il 1940, aggiungono un tocco artistico unico alla cantina, che fu ridisegnata durante questo periodo. Il Ratskeller comprende diverse stanze, tra cui il Bürgermeisterkeller (Cantina del Sindaco), lo Schützenkeller (Cantina dei Tiratori) e il Ratsherrenkeller (Cantina dei Consiglieri), offrendo un totale di 180 posti a sedere per gli ospiti.
All'ingresso orientale che dà sulla piazza del mercato, i visitatori possono trovare la Elle, un'asta di misurazione di 62,5 cm ricreata nel 1931 dopo che l'originale fu rubata nel 1855. Questa misura, incisa con la frase "Un cittadino onesto qui misura ciò che una Elle di Celle realmente è," è un affascinante promemoria delle pratiche commerciali storiche. Inoltre, l'ingresso del centro informazioni turistiche al frontone meridionale è fiancheggiato da due colonne del patibolo del 1786 con collari di ferro. Queste colonne, originariamente parte dell'arcata del tribunale al piano terra, furono utilizzate come patibolo, vendute nel 1863 e infine restituite alla loro posizione attuale nel 1941.
L'Altes Rathaus di Celle non è solo un edificio; è un museo vivente della storia, dell'architettura e della cultura della città. Le sue mura, adornate da secoli di arte e artigianato, raccontano le storie del passato di Celle, rendendolo una destinazione imperdibile per chiunque visiti questa pittoresca cittadina tedesca.
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