La Stadtkirche St. Marien a Celle, in Bassa Sassonia, Germania, è un edificio straordinario che rappresenta secoli di evoluzione architettonica e significato religioso. Essendo la principale chiesa predicatoria del distretto evangelico-luterano di Celle, occupa un posto centrale nella vita spirituale e culturale della città.
Le origini della Stadtkirche St. Marien risalgono al 1292, durante il periodo del Duca Ottone II il Severio, che fondò il nuovo insediamento di Celle. Questo segnò l'inizio di una nuova era, e la costruzione della chiesa fu una parte integrante di questo sviluppo. La chiesa era inizialmente una struttura puramente gotica, costruita con mattoni e pietre di campo, e fu consacrata nel 1308 alla nostra cara signora – la Vergine Maria.
Nel corso dei secoli, la chiesa subì numerose modifiche e ampliamenti. Nel 1516, ricevette il suo primo campanile, che fu sostituito da una torre campanaria nel 1530. La torre campanaria fu ulteriormente migliorata nel 1532 con l'aggiunta di una casa dell'orologio. Nel 1576, la torre campanaria fu sostituita con una guglia, che fu nuovamente sostituita nel 1717 con l'attuale guglia. L'aggiunta di una nuova torre della chiesa nel 1913, alta 74 metri, diede alla chiesa la sua silhouette distintiva. Gli orologi nella torre sono passati da sistemi meccanici a sistemi controllati da computer, riflettendo i progressi della tecnologia nel corso degli anni.
Entrando nella Stadtkirche St. Marien, i visitatori sono accolti da un ricco arazzo di elementi artistici e storici. L'opera d'arte più antica nella chiesa è un gruppo di crocifissione medievale del 1495 circa, che raffigura Gesù sulla croce con Maria e Giovanni ai suoi piedi. Questo pezzo d'arte toccante è un punto focale nell'area del coro.
Le colonne che conducono al coro, decorate con archi gotici a coste, presentano statue di Pietro e Paolo. Gli stucchi della chiesa, intricatamente disegnati con angeli e piante, aggiungono all'ambiente celestiale. Gli epitaffi nel coro sono pietre commemorative dedicate ai Duchi di Brunswick-Lüneburg, che risiedevano a Celle dal XV secolo in poi.
Il pulpito, realizzato da artigiani danesi, e l'altare a portelle, che mostra la transizione dal tardo Rinascimento al periodo barocco, sono altre caratteristiche notevoli. La galleria nord espone dipinti del Nuovo Testamento, mentre la galleria sud presenta scene dell'Antico Testamento, creando una Bibbia visiva per la congregazione.
L'organo della chiesa è un capolavoro a sé stante. La facciata dell'organo, riccamente scolpita, risale al 1653, donata dal Duca Christian Ludwig. Lo strumento, originariamente costruito da Hermann Kröger e Berendt Hus, fu ampliato da Martin Vater tra il 1685 e il 1687. Nel 1999, l'organo fu meticolosamente restaurato e ricostruito secondo i piani originali, con ulteriori lavori dell'organaro Rowan West. Oggi, l'organo vanta una gamma di registri su tre manuali e un pedale, offrendo un'esperienza uditiva magnifica.
La Cripta Principesca, ancora di proprietà della Casa di Welf, ospita l'elaborato sarcofago del Duca Giorgio Guglielmo, così come il sarcofago della sua amante e poi moglie, la francese Eleonore d’Olbreuse, e della loro figlia Sophie Dorothea, conosciuta come la Principessa di Ahlden. Questa cripta è un solenne promemoria dei legami storici della chiesa con la nobiltà.
I visitatori possono salire sulla torre alta 74 metri da aprile alla fine di ottobre, offrendo una vista panoramica di Celle e dei suoi dintorni. La torre ospita un set di quattro campane, con la più grande chiamata Campana della Pace, fusa nel 2008 dalla fonderia di campane Bachert a Karlsruhe. Questa campana fu inaugurata nella prima domenica di Avvento di quell'anno, commemorando il 700° anniversario della chiesa. Le altre tre campane barocche, che erano precedentemente alloggiate sotto il tetto della chiesa, sono state restaurate e ora pendono accanto alla Campana della Pace in un telaio di legno.
La torre presenta anche due campane d'acciaio per il suono delle ore e dei quarti, fuse nel 2008, che aggiungono alla presenza uditiva della chiesa nella città.
La Stadtkirche St. Marien non è solo un luogo di culto ma un museo vivente di arte, storia e architettura. Le sue mura risuonano delle storie del passato, dai suoi inizi gotici alle sue decorazioni barocche e le moderne restaurazioni. Una visita a questa chiesa offre uno sguardo unico nel patrimonio spirituale e culturale di Celle, rendendola una destinazione imperdibile sia per gli appassionati di storia che per i visitatori occasionali.
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