Alma Mater

Situata nel cuore del campus dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, la statua dell'Alma Mater si erge come un simbolo di accoglienza e tradizione. Questa iconica scultura in bronzo, realizzata dal rinomato artista Lorado Taft, è più di un semplice pezzo d'arte; rappresenta lo spirito duraturo dell'università e il suo impegno per l'Apprendimento e il Lavoro.

La Creazione dell'Alma Mater

Ispirato dal motto dell'università, Lorado Taft concepì l'Alma Mater come una figura che incarnasse calore e inclusività. La statua fu ideata nel 1883, ma solo nel 1916 Taft iniziò a cercare finanziamenti. Il suo obiettivo era creare una scultura che non solo rappresentasse l'università, ma che servisse anche come luogo di ritrovo per studenti e alumni. La statua fu finalmente fusa nel 1929, finanziata dal Fondo Alumni e da diverse classi di laurea, e Taft generosamente donò il suo tempo al progetto.

Uno Sguardo da Vicino alla Statua

L'Alma Mater si erge maestosamente a circa 13 piedi di altezza, con le braccia tese in un gesto di benvenuto. È affiancata da due figure assistenti, Apprendimento e Lavoro, che estendono le mani in una simbolica stretta di mano sopra una sedia simile a un trono. L'Apprendimento è rappresentato come una figura femminile in abiti classici, mentre il Lavoro è raffigurato da una figura maschile con un grembiule da fabbro, incarnando la dedizione dell'università sia alle attività intellettuali che pratiche.

Le Iscrizioni e il Loro Significato

La base in granito della statua porta iscrizioni che risuonano con la missione dell'università. Sul davanti si legge, Ai tuoi felici figli del futuro, quelli del passato mandano saluti, un messaggio senza tempo che collega studenti passati, presenti e futuri. Le iscrizioni laterali riconoscono i contributi degli alumni e dello scultore, oltre a un riferimento biblico: I suoi figli si alzano e la chiamano Beata, da Proverbi 31:28.

Un Viaggio nel Tempo

Originariamente collocata dietro il Foellinger Auditorium, l'Alma Mater fu trasferita nella sua attuale posizione di rilievo davanti all'Altgeld Hall nel 1962. Nonostante le iniziali proteste degli studenti, la statua è diventata una parte integrante della vita del campus, fungendo da sfondo per innumerevoli foto di laurea e come luogo di tradizioni universitarie amate.

Il Restauro del 2012-2014

Nel 2012, l'Alma Mater fu rimossa per un ampio restauro per affrontare problemi di corrosione e danni causati dall'acqua. Il restauro, che richiese più tempo e costi di quanto inizialmente previsto, fu completato nel 2014. La statua tornò con il suo colore originale in bronzo restaurato, con grande gioia della comunità universitaria, che aveva atteso con impazienza il suo ritorno.

Un Simbolo Vivente

Nel corso degli anni, l'Alma Mater ha indossato vari ornamenti per riflettere gli eventi attuali, da una maglia degli Illini durante le Final Four a un cappello e toga durante la stagione delle lauree. Nel 2021, la statua ha persino indossato una mascherina, rispecchiando le misure protettive del tempo. Questi aggiustamenti giocosi sottolineano il ruolo della statua come simbolo vivente, sempre rilevante nella narrativa in evoluzione dell'università.

Visitare l'Alma Mater

Per i visitatori dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign, una sosta all'Alma Mater è d'obbligo. Che tu stia posando per una foto, riflettendo sul suo significato storico o semplicemente godendo della bellezza del campus circostante, la statua offre un'occasione unica per immergersi nell'eredità dell'università. È un luogo dove il passato incontra il presente, e dove ogni visitatore diventa parte della storia in continua evoluzione di questa stimata istituzione.

In conclusione, l'Alma Mater non è solo una statua; è una testimonianza dei valori e delle tradizioni dell'Università dell'Illinois. La sua presenza nel campus è un costante promemoria dell'impegno dell'università a promuovere una comunità di apprendimento e lavoro, accogliendo tutti coloro che passano con braccia aperte e un messaggio duraturo di unità e progresso.