Situate all'interno della storica Altgeld Hall presso l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, le Altgeld Chimes sono un tesoro melodioso che allieta il campus dal 1920. Questi carillon non sono solo uno strumento musicale; rappresentano una tradizione, una comunità e l'armoniosa fusione tra storia e mondo accademico.
L'origine delle Altgeld Chimes è una storia di dedizione e collaborazione. I carillon furono un generoso dono delle classi che si diplomarono tra il 1914 e il 1921, insieme alla Scuola di Aeronautica Militare degli Stati Uniti. Questa iniziativa fu guidata con passione da Hale P. Pete Daugherty, che utilizzò la sua posizione di editore del Daily Illini per raccogliere supporto. I carillon suonarono per la prima volta durante il decimo homecoming autunnale dell'università il 30 ottobre 1920, segnando l'inizio di una tradizione amata nel campus.
Le campane, fuse dalla McShane Bell Foundry di Baltimora, nel Maryland, pesano complessivamente sette tonnellate e mezza. La campana più grande pesa da sola 3.050 libbre ed è dedicata a Edmund J. James, un ex presidente dell'università. Queste dediche, incise su una targa di bronzo alla base della torre, riflettono la profonda gratitudine e l'orgoglio degli ex studenti dell'università.
I visitatori della Altgeld Hall possono salire fino alla camera di esecuzione, situata sette piani sopra il suolo. Qui troveranno un particolare chimestand con quindici leve, ognuna delle quali corrisponde a una campana. Questo sistema permette ai suonatori di carillon di creare musica tirando le leve, che a loro volta colpiscono le campane con i batacchi. Le note vanno da un D basso a un G alto, formando quasi una scala cromatica completa.
I carillon possono suonare la canzone di battaglia dell'università, "Illinois Loyalty", e altri brani, sebbene con qualche trasposizione creativa a causa dell'assenza di alcune note. Questa limitazione, tuttavia, aggiunge fascino e sfida per i suonatori di carillon.
Gli Altgeld Ringers, un gruppo dedicato di studenti e volontari, sono i custodi di questa tradizione musicale. Eseguono concerti ogni giorno della settimana quando le lezioni sono in corso, dalle 12:50 alle 13:00. Questi concerti sono un piacevole intervallo nella giornata, offrendo un momento di riflessione e comunità. I carillon suonano anche in occasioni speciali come il weekend del Homecoming, il Founders Day e la cerimonia di laurea.
Il chimesmaster, un ruolo di leadership ufficialmente riconosciuto dall'università nel 2017, supervisiona i suonatori di carillon e garantisce il buon funzionamento e la manutenzione dei carillon. Questo ruolo è stato fondamentale per preservare l'eredità dei carillon e favorire un senso di continuità tra le generazioni.
Le Altgeld Chimes non sono solo uno strumento musicale; sono un pezzo vivente della storia dell'università. Echeggiano le voci degli studenti passati, chiamando l'attuale comunità a unirsi in gratitudine, lealtà e devozione alla loro alma mater. I carillon hanno visto il campus evolversi, eppure la loro melodia rimane costante, collegando il passato con il presente.
Nel corso degli anni, i carillon sono stati fonte di fascino e folklore. Dai racconti di stanze segrete ai rumors di tesori nascosti, i carillon e la Altgeld Hall hanno alimentato l'immaginazione di molti. Queste storie, siano esse realtà o finzione, aggiungono al mistero e all'attrattiva di questo iconico punto di riferimento.
Per coloro che visitano l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign, le Altgeld Chimes offrono un'esperienza unica e incantevole. Che tu sia un appassionato di musica, un amante della storia o semplicemente curioso, i carillon offrono uno sguardo nel cuore e nell'anima del campus. Ascoltando le melodie che hanno risuonato attraverso i decenni, diventi parte di una tradizione che ha toccato innumerevoli vite.
In conclusione, le Altgeld Chimes sono più che semplici campane in una torre; sono una testimonianza dello spirito duraturo dell'università e della sua comunità. Invitano chiunque le ascolti a fermarsi, ascoltare e riflettere sul ricco arazzo di storia e armonia che è l'Università dell'Illinois Urbana-Champaign.
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