Il Queen Astrid Park, conosciuto localmente come Koningin Astridpark, è un'oasi verde situata nel cuore di Charleroi, Belgio. Questo incantevole parco pubblico, ricco di storia e bellezza naturale, offre una piacevole fuga dal trambusto della vita cittadina, invitando i visitatori a rilassarsi tra i suoi paesaggi sereni e i monumenti storici.
Le origini del parco risalgono alla fine del XIX secolo, dopo la demolizione delle fortificazioni di Charleroi negli anni '60 del 1800. Questa demolizione liberò una vasta area di terreno, che il consiglio comunale decise di trasformare in spazi pubblici. Entro il 1867, erano in corso i piani per due parchi: uno nel sito attualmente occupato dal Palais des Expositions e l'altro nella posizione attuale del Queen Astrid Park. Quest'ultimo, inizialmente pianificato per coprire 3 ettari, fu ridotto a 2,1 ettari per fare spazio a nuove strade e aree residenziali.
Progettato dall'architetto comunale Auguste Cador in collaborazione con l'architetto paesaggista J. Duquenne, il layout del parco fu ispirato dalle opere del rinomato architetto paesaggista del XIX secolo Louis Fuchs. Il parco fu ufficialmente inaugurato nel 1882, segnando l'occasione con la prima installazione di illuminazione stradale elettrica a Charleroi, realizzata da Julien Dulait. La graziosa struttura per bande musicali del parco, inizialmente costruita nello stesso anno, fu ricostruita in stile rustico dopo essere stata distrutta da un incendio nel 1914.
Originariamente chiamato Parc Communal, il parco fu rinominato nell'ottobre del 1935 in onore della Regina Astrid del Belgio, tragicamente scomparsa in un incidente automobilistico all'inizio di quell'anno. Questo rinominare fu un tributo alla sua memoria, assicurando che il suo lascito perdurasse nei cuori dei residenti di Charleroi.
Il Queen Astrid Park è un paradiso per gli amanti della natura, con una varietà di alberi e piante. Tra le sue caratteristiche botaniche notevoli vi è una collezione di dieci alberi di ginkgo biloba e un maestoso faggio purpureo, piantato il 4 ottobre 1930 per commemorare il centenario del Belgio. Questi alberi offrono una lussureggiante copertura, fornendo ombra e tranquillità ai visitatori che passeggiano lungo i sentieri tortuosi del parco.
Sparsi per il Queen Astrid Park si trovano diverse sculture e monumenti che aggiungono un tocco di significato storico e culturale all'ambiente naturale. Sul lato che guarda il Boulevard Defontaine, i visitatori troveranno un monumento dedicato ai soldati del 1° e 4° reggimento di Chasseurs à Pied caduti durante la Prima Guerra Mondiale. Questo commovente memoriale, realizzato da Edouard Vereycken, è un solenne ricordo dei sacrifici fatti durante la Grande Guerra.
Nelle vicinanze, un piccolo memoriale dedicato al piccione viaggiatore, simbolo di comunicazione e coraggio durante la guerra, fu inaugurato nel 1951. Creato da Alphonse Darville, questo monumento rende omaggio al ruolo vitale che questi uccelli hanno svolto nelle comunicazioni militari.
Il parco ospita anche un busto di Pierre Paulus, scolpito da Darville nel 1930, e un busto del pittore François-Joseph Navez, collocato durante la Seconda Guerra Mondiale. Inoltre, un busto dell'architetto Victor Bourgeois, scolpito da Frans Lambrechts, si trova all'interno del parco. Di fronte al Rond-Point des Sciences, i visitatori possono ammirare un busto della Regina Astrid, realizzato da Victor Demanet.
Il Queen Astrid Park un tempo presentava due colonne corinzie all'ingresso principale, che originariamente adornavano l'ingresso del vecchio cimitero di Charleroi. Queste colonne furono installate intorno al 1925 ma sono scomparse, probabilmente durante la costruzione del sistema metropolitano della città.
Nel 1994, sul lato che guarda Rue Willy Ernst, fu eretta una statua equestre del personaggio dei fumetti Lucky Luke, aggiungendo un tocco di fantasia all'atmosfera storica del parco. Vicino alla struttura per bande musicali, una targa inaugurata nel 2017 commemora le vittime del genocidio contro i Tutsi in Ruanda e i dieci peacekeeper belgi uccisi durante la loro missione nel 1994.
Il Queen Astrid Park è facilmente accessibile tramite i mezzi pubblici, con la stazione della metropolitana più vicina chiamata "Parc". Questo accesso conveniente lo rende una destinazione popolare sia per i residenti locali che per i turisti in cerca di un rifugio tranquillo all'interno della città.
Che tu voglia fare una passeggiata tranquilla, riflettere sui monumenti storici o semplicemente goderti la bellezza della natura, il Queen Astrid Park offre un'esperienza deliziosa per tutti. La sua combinazione di storia, cultura e bellezza naturale lo rende una destinazione da non perdere a Charleroi, invitando i visitatori a esplorare e apprezzare il ricco patrimonio e i paesaggi sereni di questo affascinante parco urbano.
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