La Chiesa di Santa María, conosciuta localmente come Iglesia de Santa María, è un gioiello architettonico situato nel cuore di Écija, in Spagna. Questa magnifica chiesa rappresenta un simbolo della ricca storia e del fervore religioso che hanno caratterizzato questa città andalusa per secoli. Con il suo elegante design neoclassico e la sua affascinante storia, la Chiesa di Santa María è una tappa obbligata per chiunque esplori le incantevoli strade di Écija.
Le origini della Chiesa di Santa María risalgono intorno al 1262, ma la struttura che oggi attira i visitatori è stata principalmente costruita nel XVIII secolo. Fu eretta sopra un precedente tempio mudéjar del XVI e XVII secolo. La costruzione iniziò con la torre nel 1717, come indicato da un'iscrizione alla sua base. Tuttavia, il famoso terremoto di Lisbona del 1755 causò gravi danni alla torre, rendendo necessari ampi lavori di riparazione e ricostruzione.
La pietra angolare della nuova chiesa fu benedetta nel 1758 e, nei due decenni successivi, l'edificio prese forma sotto la guida di diversi architetti, tra cui Pedro de Silva e la famiglia Figueroa. Nel 1778, il presbiterio e il transetto furono completati e aperti al culto, anche se la costruzione continuò ancora per diversi anni. La chiesa è stata un punto focale della vita religiosa a Écija, associata a figure di rilievo come San Giovanni d'Avila, che qui predicò e servì come confessore.
I visitatori della Chiesa di Santa María rimangono immediatamente colpiti dal suo grandioso stile neoclassico, frutto dell'influenza dell'architetto José Álvarez. L'interno della chiesa presenta un ampio layout con tre navate coperte da eleganti volte a vela. La profonda cappella principale è caratterizzata da una volta a botte con lunette, che conduce a una cupola impressionante con tamburo all'incrocio.
La facciata nord, l'ingresso principale, è un capolavoro di design barocco di Antonio de Figueroa y Ruiz. Presenta un grande arco con un'iscrizione che recita "Assumpta est María in Cœlum", creando un ingresso drammatico e accogliente. Le porte, realizzate in mogano e adornate con chiodi di bronzo, si aprono su un vestibolo che mescola elementi mudéjar e barocchi, mostrando la fusione artistica tipica dell'Andalusia del XVIII secolo.
La torre della chiesa, che ricorda la Giralda di Siviglia, è una caratteristica impressionante che domina lo skyline di Écija. Adornata con intricati lavori di piastrelle del XVIII secolo, la camera delle campane della torre è un classico esempio dello stile architettonico dell'epoca. Tra le campane c'è una del XV secolo, nota per portare l'emblema di Écija, aggiungendo un tocco di intrigo storico.
Esplorando la navata dell'Epistola (lato destro), si incontrano una serie di altari squisiti. Il Simpecado di Nuestra Señora del Rocío presiede l'altare principale, affiancato da immagini di vari santi. La navata ospita anche una collezione di altari neoclassici dedicati a figure come San José e Nuestra Madre y Señora de las Lágrimas, insieme a una nicchia intrigante dedicata a Santa Marta, una figura amata a Écija.
Dall'altro lato, la navata del Vangelo (lato sinistro) presenta una varietà di artefatti storici, inclusa una notevole collezione di pezzi archeologici. Tra questi tesori si trova una scultura in marmo di Giulio Cesare Germanico di epoca romana, offrendo uno sguardo sul passato antico della città. La navata del Vangelo conduce anche alla sagrestia e alla casa parrocchiale, che è collegata alla torre.
La Chiesa di Santa María è immersa in leggende locali, tra cui racconti di miracoli attribuiti a San Vincenzo Ferrer. Una di queste storie narra di una donna ebrea convertita al cristianesimo dopo un evento miracoloso durante un sermone del santo. Un'altra leggenda parla di un giovane di nome Antón de Arjona, che fu visitato in visione da San Paolo, il quale avvertì di una peste a meno che la città non cambiasse comportamento.
In conclusione, la Chiesa di Santa María non è solo un luogo di culto, ma un museo vivente del patrimonio spirituale e culturale di Écija. Le sue pareti riecheggiano delle storie di santi e peccatori, e la sua architettura racconta molto delle correnti artistiche e religiose che hanno plasmato questa affascinante città andalusa. Che tu sia un appassionato di storia, un pellegrino spirituale o semplicemente un viaggiatore curioso, la Chiesa di Santa María offre un viaggio affascinante attraverso il tempo.
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