Nel cuore di Écija, una pittoresca cittadina nella provincia di Siviglia, Andalusia, si trova un gioiello dell'architettura barocca, la Iglesia de la Limpia Concepción de Nuestra Señora e il portale dell'ex convento dei Carmelitani Scalzi. Questa magnifica chiesa, con la sua ricca storia e la straordinaria arte, è una testimonianza della grandiosità del barocco andaluso ed è una tappa imperdibile per chiunque esplori la regione.
La storia della Iglesia de la Limpia Concepción de Nuestra Señora inizia alla fine del XVI secolo. Il convento originale fu fondato nel 1591 grazie all'iniziativa di Don Sancho de Rueda e sua moglie, Doña María de Cárdenas. La costruzione della chiesa iniziò poco dopo, culminando con l'inaugurazione nel 1614. Nel corso del XVII secolo, la chiesa subì diverse fasi di espansione e rimodellamento, incorporando varie case nella sua struttura e adornando i suoi interni con elaborati stucchi e pitture murali.
Il XVIII secolo portò ulteriori miglioramenti alla decorazione della chiesa, con l'introduzione di elementi tardo barocchi, tra cui intricati stucchi e una parte significativa degli arredi. L'unità di questi sforzi decorativi è ciò che distingue questa chiesa, creando un'estetica coesa che fonde armoniosamente architettura, scultura e arti decorative. Questa integrazione armoniosa di elementi esemplifica il meglio dell'arte barocca andalusa, rendendo l'interno della chiesa un capolavoro unico e inestimabile.
La chiesa presenta una navata unica coperta da una volta a botte, con cappelle laterali e un transetto a cupola che conduce alla cappella principale. La facciata principale, un tempo completamente policroma, conserva ancora tracce della decorazione originale a graffito. Il portale, realizzato in mattoni, mostra un design classico con un corpo principale e un'apertura architravata fiancheggiata da colonne accoppiate che sostengono un'architrave con un frontone spezzato. Sopra questo, un'immagine in terracotta dell'Immacolata Concezione adorna una nicchia, incorniciata da una disposizione simile di colonne accoppiate e sormontata da un frontone curvo.
A destra della facciata, un campanile si erge sopra il muro del lato dell'epistola della chiesa. Questo campanile presenta due livelli, il primo con due aperture e mattoni decorativi che formano pilastri tra le aperture, frontoni dritti e pinnacoli piramidali. Il secondo livello è adornato con pinnacoli sferici, aggiungendo all'attrattiva visiva della struttura.
L'interno della chiesa è un vero spettacolo visivo, adornato con un'abbondanza di stucchi e pitture murali. La tribuna del coro, in particolare, si distingue per la sua rappresentazione di un coro di angeli, mostrando una straordinaria composizione ed esecuzione. Il tema principale dei murali ruota attorno ai santi carmelitani e agli anagrammi dell'ordine, inseriti in un repertorio di forme miste che combinano targhe ritagliate, elementi vegetali, rocaille e figure antropomorfe. I pennacchi della cupola centrale presentano rilievi prominenti degli Evangelisti, noti per la loro rappresentazione volumetrica e dinamica.
La chiesa ospita una varietà di opere realizzate con materiali diversi e incorporate in vari momenti. Partendo dal fondo della chiesa e procedendo verso il presbiterio lungo il muro e le cappelle del lato del Vangelo, i visitatori possono ammirare numerosi tesori artistici. La prima cappella ospita il Retablo del Crucificado de la Misericordia, una scultura lignea policroma del XVIII secolo di Cristo, adornata con poteri d'argento dello stesso periodo.
La cappella successiva presenta un retablo in stile Rococò dedicato a Santa Teresa di Gesù, con una statua della santa illuminata da candele nella nicchia centrale. Adiacente a questo c'è un retablo con una sola nicchia, attualmente vuota, poiché la sua immagine è stata spostata nel retablo del Niño Jesús de Praga nel 2015. La cappella ora ospita Nuestra Señora del Carmen, l'immagine titolare della Hermandad de la Mortaja.
Più avanti, un retablo di metà XVIII secolo dedicato a San Giuseppe domina la cappella successiva, con una statua lignea policroma completa del santo nella nicchia principale. Stemmi nobiliari legati alle famiglie Rojas e Guzmán adornano i lati di questa cappella. Nel transetto, un pulpito in legno dorato in stile cinese, decorato con rocaille e medaglioni raffiguranti santi, cattura l'attenzione. Nelle vicinanze, due urne in legno dorato con coperture in vetro espongono busti dell'Ecce Homo e della Dolorosa, realizzati in argilla cotta policroma.
La cappella principale è delimitata da una ringhiera in ferro battuto, con un leggio in metallo corrispondente sul lato del Vangelo. I pilastri dell'arco trionfale sono adornati con porta-lampade in ferro battuto. Una porta in legno con pannelli a cassettoni e una galleria di legno intagliato e dipinto sopra di essa abbelliscono questa cappella. La nicchia centrale del retablo principale ospita la statua della Vergine del Carmen, un'opera del 1738 proveniente da Cadice, adornata con una corona d'argento di Manuel González de Rojas (1880) e una corona del XVIII secolo per il Bambino Gesù.
Ai lati della nicchia centrale ci sono le statue di San Telesforo e San Pietro Tommaso, con sculture più piccole di San Giuseppe e Santa Maria Maddalena de' Pazzi nell'inter-nicchia sinistra. La disposizione centrale, fiancheggiata da stipiti, comprende il Tabernacolo, il Manifestatore e la camera che ospita la Vergine del Carmen. L'inter-nicchia destra presenta statue di San Dionisio e San Cirillo di Alessandria, mentre il lato destro ospita statue di Sant'Angelo e un altro santo carmelitano. L'attico presenta statue dei profeti Elia ed Eliseo e dell'Immacolata Concezione (la stessa della Vergine del Carmen).
Dietro la cappella principale, la sacrestia rettangolare è coperta da una volta a botte con lunette. Questo spazio è adornato con sei pitture murali di angeli e scene carmelitane, alternate a due tondi incorniciati da stucchi. La sacrestia vanta anche diverse porte notevoli, tra cui una porta di armadio intagliata in legno con due ante, una grande porta a due ante e una piccola porta a un'anta, tutte del XVIII secolo.
Il retablo collaterale destro rispecchia quello dedicato a San Giovanni della Croce sul lato opposto. Un tempo ospitava la statua del Niño Jesús de Praga fino al 2015, quando è stata sostituita dall'immagine di Santa Teresa di Gesù, e il Niño Jesús è stato spostato sulla mensa d'altare di questa cappella. Una porta in legno con pannelli a cassettoni e una grande tribuna a profilo bulboso con grata in legno sono anche caratteristiche notevoli su questo lato.
In conclusione, la Iglesia de la Limpia Concepción de Nuestra Señora e il portale dell'ex convento dei Carmelitani Scalzi a Écija è più di un semplice monumento storico; è un vibrante arazzo di arte, storia e spiritualità. Le pareti della chiesa risuonano con secoli di devozione ed eccellenza artistica, rendendola una tappa essenziale per chiunque desideri immergersi nel ricco patrimonio culturale dell'Andalusia.
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