Il Palacio de los Marqueses de Peñaflor, noto anche come il Palazzo dei Lunghi Balconi, è un magnifico esempio dell'architettura barocca del XVIII secolo situato nel cuore di Écija, una pittoresca cittadina nella provincia di Siviglia, in Andalusia. Questa residenza nobiliare, con la sua ricca storia e il suo design squisito, offre ai visitatori uno sguardo affascinante sullo stile di vita opulento della nobiltà spagnola.
Le origini del Palacio de los Marqueses de Peñaflor risalgono al 1499, quando Pedro de Aguilar costruì i primi edifici che avrebbero poi costituito la base di questo grandioso palazzo. Queste prime strutture facevano parte del mayorazgo di Gallape. Nel corso dei secoli, il palazzo subì diverse espansioni e restauri, in particolare nel 1584, quando Luis de Aguilar Ponce de León acquisì case adiacenti, portando a significative ristrutturazioni tra il 1587 e il 1594.
La trasformazione più rilevante del palazzo avvenne però all'inizio del XVIII secolo sotto la direzione del quarto Marchese di Peñaflor, Antonio Fernández de Henestrosa. La costruzione, che durò fino al 1775, coinvolse numerosi professionisti qualificati, tra cui gli architetti Diego Antonio Díaz e José Páez de Carmona, i muratori José Pérez Bueno e Bartolomé Bautista de Morales, e i carpentieri José de Herrera, Luis Castellanos e Bartolomé González Cañero, tra gli altri.
Il Palacio de los Marqueses de Peñaflor è rinomato per la sua impressionante architettura barocca, caratterizzata da forme curve e dalla profondità creata dalla sua facciata. L'ampiezza orizzontale del palazzo è drammaticamente interrotta dalla verticalità dell'ingresso monumentale, che presenta colonne poggiate su una base e che sorreggono un frontone mistilineo che ospita lo stemma della famiglia fondatrice.
Il secondo livello della facciata è decorato con un balcone fiancheggiato da colonne salomoniche poggiate su teste di leone, accentuando l'estetica barocca. La torre-mirador quadrata spezza ulteriormente le linee orizzontali dell'edificio, aggiungendo complessità architettonica.
All'interno, il palazzo è organizzato attorno a un cortile centrale risalente alla metà del XVIII secolo. Questo cortile è circondato da stanze distribuite su due piani e presenta venti colonne di marmo bianco con capitelli decorati. Al centro si trova una elegante fontana di marmo con dodici bocche, completata da altre fontane sparse per la residenza. La galleria inferiore è adornata con un fregio unico realizzato in marmo nero di Córdoba, marmo rosa di Cabra e agata di Lanjarón.
Uno degli elementi più artisticamente significativi del palazzo è la decorazione della scala che conduce al piano superiore. Questa scala è preceduta da tre archi semicircolari sostenuti da colonne doppie su piedistalli, culminando in una cupola a mezza arancia adornata con elaborati stucchi. La cupola è divisa da otto costoloni che convergono in una rosetta centrale ed è decorata con cherubini, conchiglie, foglie di acanto e due stipiti che fiancheggiano l'altare della Madonna del Rosario. Questo programma decorativo fu realizzato da Cristóbal Portillo alla fine del XVIII secolo.
L'interno del palazzo vanta ampi saloni, alcuni dei quali presentano delicate rosette e intricati intarsi nei loro soffitti a cupola. Anche le scuderie sono degne di nota, con una bellissima entrata in stile dorico e tre navate voltate sostenute da robuste colonne.
Il lungo balcone del palazzo, che segue la curva della strada, è famoso per i suoi affreschi policromi che raffigurano paesaggi con profili architettonici ed effetti trompe l'oeil. Questi affreschi furono realizzati dall'artista madrileno Antonio Fernández e aggiungono un tocco vibrante all'esterno del palazzo. Il balcone presenta anche squisiti stucchi e conserva gran parte del suo arredamento originale.
Il Palacio de los Marqueses de Peñaflor rimase la residenza della famiglia Peñaflor fino al 1958, quando la marchesa vedova Isabel Angulo y Rodríguez de Toro morì senza eredi. Nel suo testamento, stabilì che i suoi beni fossero gestiti dalla Fondazione degli Eccellentissimi Signori Marchesi di Peñaflor e Cortes de Graena e che il palazzo fosse trasformato in una scuola professionale e religiosa gratuita per ragazzi. Tuttavia, l'edificio fu dichiarato Monumento Storico-Artistico nel 1962 ed è attualmente un Sito di Interesse Culturale.
Nel 1992, l'edificio fu acquisito dal Comune di Écija, ma cadde in rovina e fu inserito tra i siti del patrimonio a rischio. Nel 2004, fu indetto un concorso pubblico per trasformare il palazzo in un hotel, ma il progetto fu abbandonato a causa di problemi legali. Il destino del palazzo iniziò a cambiare nel luglio 2015, quando fu approvato un finanziamento di un milione di euro per il suo restauro. La prima fase del restauro, completata nel 2017, includeva il cortile d'ingresso, la torre, l'ingresso principale e la cupola della scala principale. La seconda fase, incentrata sul cortile centrale, le gallerie e la fontana ornamentale, fu completata nell'ottobre 2019 e il palazzo fu aperto al pubblico nel dicembre dello stesso anno.
Oggi, il Palacio de los Marqueses de Peñaflor si presenta come un gioiello architettonico splendidamente restaurato, offrendo ai visitatori l'opportunità di fare un salto nel passato e vivere la grandezza e la storia del nobile passato di Écija. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, questo palazzo è una destinazione imperdibile che promette di incantare e ispirare.
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