Nel cuore storico di Évora, in Portogallo, si trova un gioiello nascosto che racconta storie di un passato illustre: il Convento dos Lóios. Questo straordinario edificio, noto anche come Convento di São João Evangelista, è una testimonianza della ricca storia e dell'evoluzione architettonica del Portogallo. Situato tra le affascinanti strade di Évora, un sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, il convento invita i visitatori a fare un passo indietro nel tempo e a esplorare le sue sale ricche di storia.
Il Convento dos Lóios fu fondato nel 1487 da Rodrigo de Melo, il primo Conte di Olivença, durante il regno di Re João II. Costruito sui resti di un castello medievale, le origini del convento sono immerse nella drammatica storia di Évora. Il sito faceva parte di un castello che fu testimone della tumultuosa Crisi del 1383-1385, lasciandolo in rovina. Rodrigo de Melo, una figura di spicco e governatore di Tangeri, immaginò un nuovo scopo per questo sito storico, trasformandolo in un luogo di riflessione spirituale e di eredità familiare.
Nel 1491, il convento era quasi completato e la sua chiesa fu consacrata, diventando un pantheon per la famiglia Melo. Il complesso del convento si espanse nel 1498, incorporando il vicino Colégio dos Meninos do Coro da Sé de Évora. Tuttavia, il devastante terremoto del 1755 lasciò il suo segno, richiedendo significativi sforzi di restauro nel XVIII secolo. Nonostante queste sfide, il convento resistette, mantenendo la sua essenza storica.
Il Convento dos Lóios è un capolavoro architettonico, che mostra una fusione di stili gotico-manuelino e rinascimentale. Il complesso rettangolare si sviluppa attorno a un chiostro a due piani. Il livello inferiore, con i suoi archi gotico-manuelini, contrasta magnificamente con le caratteristiche rinascimentali del piano superiore. La chiesa del convento è un capolavoro dell'architettura manuelina, con una navata con cinque sezioni rettangolari e un bellissimo soffitto a volta a costoloni.
Le pareti della chiesa sono decorate con magnifici azulejos, o piastrelle di ceramica, del XVII e XVIII secolo, aggiungendo uno strato vibrante di arte allo spazio sacro. L'abside poligonale è particolarmente notevole, caratterizzata da una complessa rete di costoloni intrecciati e altri azulejos, offrendo una festa visiva per i visitatori.
La Sala Capitolare, attribuita a Diogo de Arruda, è un altro punto di interesse. La sua entrata è segnata da un portale in stile mudéjar dei primi del XVI secolo, un perfetto esempio di architettura regionale manuelina-mudéjar. Il portale presenta un medaglione che commemora la partecipazione di Rodrigo de Melo alla Battaglia di Azamor, un richiamo al significato storico dell'edificio.
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Con la dissoluzione degli ordini religiosi maschili nel 1834, il convento rimase disabitato per molti anni. Nel 1937, trovò nuova vita come sede della Direzione dei Monumenti del Sud, e nel 1944 ospitò l'Archivio Distrettuale di Évora. Tuttavia, il cambiamento più trasformativo avvenne nel 1957, quando iniziò la sua conversione in Pousada dos Lóios, un hotel di lusso, sotto la guida dell'architetto Rui Ângelo do Couto. Ufficialmente aperto nel 1963, la Pousada ha mantenuto gran parte della struttura originale del convento, fondendo senza soluzione di continuità la storia con l'ospitalità moderna.
Oggi, la Pousada dos Lóios offre un'esperienza unica, permettendo agli ospiti di soggiornare all'interno delle sue storiche mura. Le celle monastiche originali sono state trasformate con cura in 31 camere per gli ospiti, con due suite più grandi, tra cui la sontuosa Suite Presidenziale, adornata con affreschi. Il piano terra ospita l'ex refettorio dei monaci, ora un'area da pranzo, e la vecchia cucina del convento, che funge da accogliente salotto.
I visitatori possono salire la scala di marmo fino alla Sala do Império, un tempo la Stanza del Priore, con dipinti murali di Francisco de Figueiredo. Questa stanza è adornata con ritratti di figure di spicco della letteratura e della storia portoghese, incluso il fondatore del convento, aggiungendo al ricco arazzo di storie che l'edificio custodisce.
La Pousada vanta anche una piccola piscina, un bar e una terrazza, offrendo comfort moderni in un ambiente storico. Cenare alla Pousada è un piacere, con pasti serviti attorno al chiostro, offrendo un ambiente sereno e pittoresco.
Il Convento dos Lóios è più di un semplice edificio storico; è una testimonianza vivente della resilienza e della bellezza del patrimonio portoghese. Le sue mura hanno assistito a secoli di cambiamenti, dalle battaglie medievali ai restauri moderni, ogni strato aggiungendo al suo ricco racconto. Che tu sia un appassionato di storia, un ammiratore dell'architettura o semplicemente un viaggiatore in cerca di esperienze uniche, il Convento dos Lóios promette un viaggio indimenticabile nel tempo, proprio nel cuore di Évora.
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