La Cattedrale di Exeter, ufficialmente conosciuta come la Chiesa Cattedrale di San Pietro a Exeter, è un gioiello magnifico situato nel cuore di Exeter, nel Devon. Questa cattedrale anglicana, che funge da sede del Vescovo di Exeter, è un esempio straordinario di architettura gotica e un testimone della ricca storia della regione. La sua maestosità, il suo splendore architettonico e la sua importanza storica la rendono una tappa obbligata per chiunque esplori il Sud Ovest dell'Inghilterra.
Le origini della Cattedrale di Exeter risalgono al 1050, quando la sede del vescovado fu trasferita da Crediton a Exeter. La struttura iniziale era un minster sassone dedicato a Santa Maria e San Pietro. Tuttavia, nel 1107, sotto la direzione del Vescovo William Warelwast, iniziò la costruzione di una nuova cattedrale in stile normanno. La fondazione fu posta nel 1133, ma la costruzione durò diversi decenni.
Alla fine del XIII secolo, la cattedrale normanna fu considerata superata e iniziò una grande ricostruzione in stile gotico decorato. Questa trasformazione, che mantenne alcuni degli elementi normanni originali come le due massicce torri quadrate, fu completata intorno al 1400. La cattedrale fu costruita interamente con pietra locale, inclusa la rinomata marmo di Purbeck, conferendole una presenza distintiva e duratura.
Nel corso della sua storia, la Cattedrale di Exeter ha affrontato numerose sfide. Durante la Dissoluzione dei Monasteri nel XVI secolo, subì danni, sebbene non così estesi come altre istituzioni religiose. La Guerra Civile Inglese portò ulteriori distruzioni, inclusa la perdita dei chiostri. Nonostante queste prove, la cattedrale è stata amorevolmente restaurata e mantenuta nei secoli, preservando la sua integrità storica e architettonica.
I visitatori della Cattedrale di Exeter sono accolti dalla sua impressionante facciata ovest, adornata con un magnifico schermo di immagini che presenta statue di re, cavalieri e angeli. Entrando, la scala e la bellezza dell'interno sono immediatamente evidenti. La cattedrale vanta il soffitto a volta di pietra medievale ininterrotto più lungo del mondo, che si estende per un impressionante 96 metri.
Uno dei punti salienti di una visita alla Cattedrale di Exeter è la Galleria dei Menestrelli, risalente al 1360 circa. Questa caratteristica unica è decorata con 12 angeli scolpiti e dipinti che suonano strumenti musicali medievali. È un tocco delizioso e fantasioso che aggiunge fascino e atmosfera storica alla cattedrale.
Una visita alla Cattedrale di Exeter non sarebbe completa senza ammirare l'orologio astronomico. Questo straordinario orologio, risalente al 1484, è uno dei più famosi del suo genere in Inghilterra. L'orologio presenta una lancetta con punta a giglio che indica l'ora e la posizione del sole nel cielo. Il design intricato include una sfera d'argento e un quadrante interno che mostrano l'età e la fase della luna. Sotto l'orologio, una piccola porta con un foro rotondo fu tagliata all'inizio del XVII secolo per permettere al gatto del vescovo di entrare e scoraggiare i parassiti attratti dal meccanismo dell'orologio.
Un'altra caratteristica notevole della Cattedrale di Exeter è il trono del vescovo alto 18 metri nel coro. Realizzato in quercia del Devon tra il 1312 e il 1316, è un esempio squisito di lavorazione del legno medievale. I vicini stalli del coro, aggiunti negli anni 1870 da George Gilbert Scott, completano il trono e migliorano la maestosità dell'area del coro.
La Grande Finestra Orientale è un capolavoro di vetrate del XIV secolo, che raffigura scene bibliche e santi in colori vivaci. Guardando verso l'alto, noterai oltre 400 bossi del soffitto, intricatamente scolpiti e dipinti. Uno dei bossi più famosi raffigura l'omicidio di Thomas Becket, aggiungendo un tocco storico commovente all'interno della cattedrale.
La Cattedrale di Exeter ospita il più antico set completo di misericordie nel Regno Unito. Questi 50 sedili in legno finemente scolpiti, risalenti al XIII secolo, presentano una varietà di design, inclusa la più antica rappresentazione in legno di un elefante nel Regno Unito. L'abilità artigianale e il dettaglio di queste misericordie offrono uno sguardo affascinante sull'arte medievale.
La biblioteca della cattedrale, istituita durante l'episcopato di Leofric (1050-1072), ospita una notevole collezione di manoscritti e libri. Tra i suoi tesori c'è il Libro di Exeter, un'antologia di poesie anglosassoni del X secolo, considerata una delle opere più importanti della letteratura in antico inglese. La collezione della biblioteca offre una finestra sulla storia intellettuale e culturale della cattedrale e della regione.
La Cattedrale di Exeter non è solo un monumento storico; è un luogo vivente di culto e comunità. Durante tutto l'anno, ospita una varietà di servizi, concerti ed eventi che attirano visitatori e locali. L'impegno della cattedrale nel preservare il suo patrimonio, pur rimanendo una parte vibrante della comunità, è evidente nei suoi continui sforzi di restauro e conservazione.
In conclusione, la Cattedrale di Exeter è un affascinante connubio di storia, architettura e spiritualità. Il suo soffitto a volta elevato, le sue intricate sculture e la sua ricca storia la rendono una destinazione affascinante per chiunque visiti Exeter. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente in cerca di un luogo di bellezza e tranquillità, la Cattedrale di Exeter offre un'esperienza indimenticabile che ti lascerà in soggezione per il suo splendore senza tempo.
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