Nascosto tra le affascinanti strade di Gouda, il Weeshuis rappresenta un tributo alla ricca storia della città e al suo impegno per il benessere sociale attraverso i secoli. Questo edificio affascinante, risalente ai primi anni del XVII secolo, invita i visitatori a fare un passo indietro nel tempo e a esplorare un pezzo del patrimonio olandese che ha resistito alla prova del tempo.
La storia del Weeshuis inizia nel 1586, quando a Gouda fu istituita una camera degli elemosinieri per sovrintendere alla cura dei poveri della città. Entro il 1599, l'Orfanotrofio degli Elemosinieri era operativo, offrendo rifugio agli orfani che non potevano essere ospitati nel già esistente Orfanotrofio della Casa dello Spirito Santo. Questa distinzione si basava principalmente sullo status dei loro genitori come cittadini di Gouda. Con l'aumento della necessità di assistenza per gli orfani all'inizio del 1600, gli elemosinieri acquistarono diverse case in Spieringstraat. Nel 1642, queste case furono sostituite dalla grande struttura che vediamo oggi.
Sopra il portone d'ingresso, un'iscrizione dichiara orgogliosamente gli sforzi dei magistrati e dei reggenti di Gouda per stabilire questo nobile edificio per la cura dei bambini locali e stranieri. Accanto al Weeshuis, la Cappella di Gerusalemme, costruita intorno al 1500, servì come spazio di incontro per gli elemosinieri dopo essere passata sotto la proprietà della città nel 1572.
Nel 1812, i due orfanotrofi di Gouda si fusero, probabilmente a causa della scomparsa della distinzione tra bambini cittadini e non cittadini e dell'impatto della coscrizione militare durante le Guerre Napoleoniche. Questo orfanotrofio unito continuò le sue operazioni fino alla Seconda Guerra Mondiale. Nel 1939, divenne un rifugio per quaranta bambini ebrei in fuga dalla Germania. Durante la guerra, le scuole locali utilizzarono le aule dell'edificio e nel 1948, l'orfanotrofio chiuse ufficialmente. I fondi rimanenti furono indirizzati a sostenere attività giovanili e parchi giochi a Gouda.
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Il complesso del Weeshuis è un magnifico esempio di architettura olandese, con i suoi edifici disposti in un quadrato attorno a un cortile centrale. La facciata principale su Spieringstraat presenta un frontone manierista, mentre il portone d'ingresso al cortile è adornato con lesene ioniche e un design classicista. Sopra il portone, due bambini orfani sono raffigurati mentre tengono lo stemma di Gouda, con l'anno 1643 e un cherubino alato nel timpano sopra.
Di fronte all'ingresso, l'ala posteriore del cortile vanta uno stile neo-rinascimentale, aggiunto nel 1875 dall'architetto municipale L. Burgerdijk. Questa espansione richiese la demolizione di parte degli edifici esistenti e fu costruita dall'appaltatore locale H.J. Nederhorst.
All'interno del Weeshuis, la Sala dei Reggenti rimane un punto culminante. Questo spazio con soffitti alti conserva il suo layout originale e presenta un grande camino con intagli di due bambini orfani. Un impressionante dipinto dei reggenti di Jan Verzijl del 1644 adorna la stanza, insieme a consolle finemente intagliate che riportano i nomi dei reggenti sotto le travi.
Nel 1973, il Weeshuis trovò nuova vita come sede centrale della biblioteca pubblica di Gouda, con un'altra sezione che ospitava gli archivi municipali e la Librije, poi conosciuta come l'archivio regionale Midden-Holland. Queste istituzioni si trasferirono all'inizio del 2014 in una ex fabbrica di cioccolato ristrutturata su Klein Amerika. Da maggio 2021, il Weeshuis ha intrapreso un nuovo viaggio come hotel, accogliendo gli ospiti nel suo abbraccio storico.
La parte più antica del Weeshuis è riconosciuta come monumento nazionale, mentre l'aggiunta del 1875 è designata come monumento municipale. L'edificio a Spieringstraat 1 è stato persino il modello per le case in miniatura Delft Blue della KLM nel 1961 e 1966.
In conclusione, il Weeshuis a Gouda è più di un semplice gioiello architettonico; è un simbolo di compassione e comunità. Le sue mura hanno assistito a secoli di cambiamenti, dalle sue origini come rifugio per orfani al suo ruolo attuale come hotel. Per chi visita Gouda, il Weeshuis offre un'occasione unica di dare uno sguardo al passato della città e allo spirito duraturo del suo popolo.
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