New Tavern Fort a Gravesend, nel Kent, è un sito storico affascinante, ricco di racconti del passato. Questo ben conservato forte di artiglieria, risalente al XVIII e XIX secolo, offre ai visitatori uno sguardo unico sulle strategie difensive impiegate per proteggere il Tamigi durante i periodi di conflitto. Che tu sia un appassionato di storia, un esperto militare o semplicemente alla ricerca di un luogo pittoresco da esplorare, New Tavern Fort promette un'esperienza indimenticabile.
Le origini di New Tavern Fort risalgono alla Guerra d'Indipendenza Americana. Fu costruito tra il 1780 e il 1783 per proteggere il Tamigi da potenziali incursioni francesi e spagnole, che supportavano i neonati Stati Uniti d'America. Il forte fu posizionato strategicamente per lavorare in tandem con il più antico Tilbury Fort, situato sull'altra sponda del fiume, creando una formidabile barriera difensiva.
Durante il XIX secolo, il forte subì numerose ricostruzioni significative per adattarsi alle minacce in evoluzione del tempo. L'avvento delle navi da guerra corazzate richiese aggiornamenti agli armamenti e alla struttura del forte. All'inizio del XX secolo, le difese del Tamigi furono spostate più a valle e New Tavern Fort fu disarmato. I suoi terreni furono trasformati in giardini pubblici, ma il forte fu brevemente riattivato durante la Seconda Guerra Mondiale.
Una delle caratteristiche più impressionanti di New Tavern Fort è il suo ampio bastione di terra, costruito in un modello a zig-zag con un ampio fossato di fronte. Questo design era inteso a massimizzare le capacità difensive. I bastioni sono divisi in tre settori: il North Face, il Garden Face e l'East Face, ciascuno con le sue caratteristiche uniche e importanza storica.
Il North Face contiene due postazioni semicircolari in cemento, che ospitavano cannoni a retrocarica da 6 pollici installati nel 1904. Queste postazioni sono ancora oggi occupate da cannoni simili, rendendo New Tavern Fort l'unico sito nel Regno Unito con una batteria completamente riarmata a due cannoni da 6 pollici a retrocarica.
Il Garden Face, così chiamato per la sua vicinanza ai giardini interni del forte, presenta quattro postazioni in mattoni costruite tra il 1868 e il 1872. Queste postazioni erano progettate per ospitare cannoni a carica frontale rigata (RML). Una delle postazioni è protetta da uno spesso scudo di ferro, mentre le altre hanno feritoie aperte. I visitatori possono ancora vedere i binari su cui i cannoni si muovevano e accedere ai pozzi delle munizioni che rifornivano i cannoni dal magazzino sottostante.
L'East Face include due piccole postazioni in mattoni costruite negli anni 1860. Queste postazioni originariamente ospitavano cannoni mobili che sparavano en barbette, fornendo una robusta linea di difesa lungo il fiume.
Scendendo sotto i bastioni, i visitatori possono esplorare la vasta rete di magazzini e tunnel che supportavano le operazioni difensive del forte. L'ingresso ai magazzini si trova nel bastione centrale, conducendo a un tunnel di mattoni lungo 600 piedi che si snoda sotto il forte. Questo tunnel collega sedici stanze di stoccaggio, note come magazzini di spesa, che conservavano cartucce e proiettili. Ascensori per munizioni collegavano questi magazzini alle postazioni dei cannoni sopra, garantendo un rifornimento costante di munizioni durante i conflitti.
La sicurezza era fondamentale nelle aree dei magazzini. I lavoratori indossavano pantofole e abiti speciali per prevenire scintille, e l'illuminazione di sicurezza era fornita da dietro schermi di vetro. Oggi, parti dei magazzini sono state restaurate con esposizioni informative che illustrano il loro uso storico e la storia militare di Gravesend. Queste aree sono aperte al pubblico nei fine settimana estivi, offrendo una visione affascinante del passato operativo del forte.
Davanti ai bastioni si trova un ampio fossato, originariamente inteso come ostacolo per la fanteria attaccante. Quest'area è stata trasformata in una zona naturale piena di piante ornamentali, piscine e sentieri, creando un contrasto tranquillo con la storia marziale del forte.
L'interno di New Tavern Fort, un tempo un campo di parata, è ora un'area splendidamente paesaggistica con un prato coperto d'erba, aiuole, alberi e arbusti ornamentali. Al centro di questo scenario pittoresco si trova un affascinante padiglione per bande, che aggiunge all'attrattiva del forte come spazio pubblico.
Una delle strutture più significative ancora esistenti all'interno del forte è la medievale Milton Chantry. Questo edificio storico, il più antico di Gravesend, è stato incorporato nel perimetro del forte e utilizzato come caserma. Oggi, è una testimonianza della lunga e variegata storia del forte.
New Tavern Fort è più di un semplice sito storico; è un viaggio nel tempo. Dalle sue origini durante la Guerra d'Indipendenza Americana al suo ruolo nella Seconda Guerra Mondiale, la storia del forte è ricca di intrighi e significato. Esplorando i suoi bastioni, le postazioni e i magazzini, acquisirai una comprensione più profonda delle strategie difensive che un tempo proteggevano il Tamigi e delle persone che vi hanno servito.
Che tu stia passeggiando nei tranquilli giardini, esplorando i magazzini sotterranei o semplicemente godendoti le viste del Tamigi, una visita a New Tavern Fort offre un'esperienza unica e arricchente. Questa gemma nascosta a Gravesend è una meta imperdibile per chiunque sia interessato alla storia militare britannica e all'eredità duratura delle sue difese costiere.
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