L'Autorità Portuale di Londra (PLA) a Gravesend è un'istituzione affascinante e storica che svolge un ruolo cruciale nella gestione e conservazione del fiume Tamigi. Questo ente pubblico autofinanziato è stato istituito il 31 marzo 1909 con il Port of London Act 1908 e le sue responsabilità si estendono lungo il corso del Tamigi fino allo stretto di Kent/Essex. La PLA garantisce la navigazione sicura del fiume, protegge il suo ambiente e preserva il suo patrimonio, rendendola una parte vitale della storia marittima di Londra.
La PLA è stata creata per portare ordine ed efficienza nel movimentato Porto di Londra, che un tempo era il porto più trafficato al mondo. L'autorità ha ereditato le responsabilità e le forze di polizia private delle varie compagnie di bacino che precedentemente gestivano i moli lungo il Tamigi. Questi moli sono stati chiusi al traffico commerciale, ad eccezione del Porto di Tilbury, che è stato privatizzato nel 1992. Oggi, la PLA si concentra sulla gestione del tratto di marea del fiume Tamigi, garantendo la sicurezza e il benessere del porto e delle sue attività.
La giurisdizione della PLA si estende dalla chiusa di Teddington, il limite a monte del fiume di marea, fino alla fine dello stretto di Kent/Essex nel Mare del Nord, coprendo un totale di circa 95 miglia (150 km). Questa vasta area include il paesaggio iconico di Londra e si estende fino all'estuario, dove il fiume incontra il mare. La PLA non copre il Medway o lo Swale, ma svolge un ruolo cruciale nella gestione del traffico e nella conservazione ambientale del Tamigi.
La sede principale della PLA si trova a London River House e Royal Terrace Pier a Gravesend. Questa pittoresca cittadina sulla riva sud del Tamigi offre ai visitatori uno sguardo sulla ricca storia marittima della zona. La PLA mantiene anche una presenza nella City di Londra, con uffici a Pinnacle House in St. Dunstan's Hill, dove si trovano il presidente e l'amministratore delegato.
Gravesend ospita il principale centro di controllo del porto della PLA, che coordina il traffico navale sul Tamigi. Questa struttura, insieme al Thames Barrier Navigation Centre a Woolwich, gestisce il sistema di Servizi di Traffico Navale (VTS). Il sistema VTS utilizza 16 stazioni radar lungo il fiume e l'estuario per garantire il movimento sicuro ed efficiente delle navi all'interno dell'area di responsabilità della PLA.
La PLA possiede Denton Wharf e Jetty a Gravesend, che servono come base principale per la sua flotta di oltre 40 navi. Questa flotta include navi per il rilevamento dei canali, lanci per le pattuglie del porto e del fiume, e vari altri mezzi progettati per compiti specifici come la manutenzione degli ormeggi, la rimozione di legname alla deriva e la risposta agli sversamenti di petrolio. La PLA gestisce anche due stazioni pilota a Harwich e Ramsgate, da cui vengono inviati piloti per guidare le grandi navi in entrata e in uscita dal Porto di Londra.
Tra le navi della PLA ci sono diversi mezzi notevoli, tra cui la London Titan, una nave per la manutenzione degli ormeggi, e Driftwood II e Driftwood III, progettate principalmente per la rimozione del legname alla deriva e di altri detriti dal fiume. La PLA Diver è una nave di supporto per le immersioni, mentre Impulse è un rimorchiatore utilizzato per manovrare chiatte e svolgere lavori di salvataggio e sgombero. La flotta include anche navi per il rilevamento idrografico dotate di tecnologia avanzata per condurre rilievi dettagliati del fondo del fiume e dei canali.
Oltre a gestire la navigazione e la sicurezza, la PLA è profondamente impegnata nella protezione dell'ambiente del fiume Tamigi. L'autorità svolge varie attività di conservazione, tra cui dragaggio e manutenzione di alcune rive del fiume, e lavora per incoraggiare sia gli usi commerciali che quelli ricreativi del fiume. Gli sforzi della PLA aiutano a garantire che il Tamigi rimanga una via d'acqua vibrante e sostenibile per le generazioni future.
Il lavoro di conservazione della PLA si estende anche alla preservazione del patrimonio storico e culturale del fiume. Ad esempio, la PLA è responsabile dell'operazione della chiusa di Richmond, una chiusa unica e storica che aiuta a gestire i livelli dell'acqua nelle parti superiori del Tamigi di marea. L'autorità svolge anche un ruolo nella promozione della ricca storia del fiume e della sua importanza per lo sviluppo di Londra e delle aree circostanti.
Per i visitatori di Gravesend e delle aree circostanti, la PLA offre un'opportunità unica per esplorare la storia e le operazioni di uno dei porti più importanti al mondo. Il Royal Terrace Pier e Denton Wharf offrono affascinanti intuizioni sulle attività quotidiane della PLA, mentre l'ambiente pittoresco lungo il fiume offre molte opportunità per passeggiate tranquille e gite in barca lungo il Tamigi.
L'impegno della PLA per la sicurezza, la conservazione e il patrimonio la rende un'istituzione vitale per il fiume Tamigi e il Porto di Londra. Che tu sia un appassionato di storia, un amante del mare o semplicemente alla ricerca di una giornata unica ed educativa, l'Autorità Portuale di Londra a Gravesend è una destinazione da non perdere. La sua ricca storia, l'impressionante flotta e la dedizione alla preservazione dell'ambiente del fiume assicurano che la PLA continui a svolgere un ruolo cruciale nella vita del Tamigi e delle comunità circostanti.
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