Sotto le fondamenta del maestoso Palazzo Villardompardo a Jaén, in Spagna, si trova uno degli esempi più straordinari e ben conservati di architettura islamica in Europa: i Bagni Arabi di Jaén, o Baños árabes de Jaén in spagnolo. Questi antichi bagni, risalenti all'XI secolo, offrono un'affascinante visione del passato, dove l'arte del relax e della purificazione veniva praticata in un ambiente di splendore architettonico e significato culturale.
I Bagni Arabi di Jaén furono costruiti nel 1002, durante l'apice del dominio moresco in Spagna. Edificati sui resti di un antico bagno romano, i bagni furono progettati per servire le esigenze religiose e sociali della comunità musulmana. La pratica del bagno rituale, o hammam, era fondamentale nella cultura islamica, fornendo un luogo per la pulizia, il relax e l'interazione sociale.
Dopo la riconquista cristiana di Jaén da parte di Ferdinando III nel 1246, i bagni continuarono ad essere utilizzati per un certo periodo. Tuttavia, tra il XIV e il XV secolo, la loro funzione originale venne persa e le stanze furono riadattate come concerie. Alla fine, i bagni furono riempiti di macerie e dimenticati, diventando le fondamenta del Palazzo Villardompardo, costruito alla fine del XVI secolo da Fernando de Torres y Portugal, il primo Conte di Villardompardo e Viceré del Perù.
Fu solo all'inizio del XX secolo che i bagni furono riscoperti. Nel 1913, una parte dei bagni venne alla luce durante la creazione di un catalogo dei monumenti di Jaén. Gli scavi successivi portarono al loro riconoscimento come Monumento Nazionale nel 1931. I lavori di restauro iniziarono nel 1936 ma furono interrotti dalla Guerra Civile Spagnola. Solo nel 1984 il restauro fu completato, guadagnando al progetto la Medalla de Honor dall'associazione Europa Nostra.
Oggi, i visitatori possono esplorare i Bagni Arabi di Jaén, ammirando l'architettura intricata e apprendendo la storia e la cultura del periodo. I bagni coprono un'area di 450 metri quadrati, rendendoli uno degli esempi più grandi e meglio conservati del loro genere in Europa. Il complesso è diviso in diverse sezioni distinte, ciascuna con caratteristiche e atmosfere uniche.
Il viaggio inizia nel vestibolo, o al-bayt al-maslaj, una lunga e stretta stanza che misura 14 metri di lunghezza e 3,8 metri di larghezza. Questa stanza fungeva da ingresso ai bagni ed era progettata per impressionare i visitatori con la sua grandiosità. Il vestibolo è adornato con archi a ferro di cavallo sostenuti da semicolonne, un motivo di design ripetuto in tutto il complesso. La stanza è illuminata da 18 lucernari a forma di stella, creando un'atmosfera serena e invitante. Recenti restauri hanno rivelato ulteriori affreschi almohadi, aggiungendo significato storico e artistico alla stanza.
Successivamente, i visitatori entrano nella stanza fredda, o al-bayt al-barid, leggermente più piccola del vestibolo, misurando 11,4 metri per 3,5 metri. Questa stanza era utilizzata per la pulizia iniziale e il relax. Come il vestibolo, presenta un soffitto a volta a botte con lucernari a forma di stella, oltre a una piccola alcova coperta da una cupola con ulteriori lucernari. Il design semplice ma elegante della stanza fredda offre uno spazio tranquillo per iniziare il rituale del bagno.
Il cuore del complesso è la stanza tiepida, o al-bayt al-wastani, una spaziosa stanza quadrata che misura 11,3 metri per lato. Questa stanza presenta una grande cupola centrale sostenuta da otto colonne, creando un senso di apertura e grandiosità. La cupola è adornata con numerosi lucernari, permettendo alla luce naturale di filtrare nella stanza. Quattro cupole più piccole sono situate in ogni angolo della stanza, e gli spazi rimanenti sono coperti da volte a botte con ulteriori lucernari. La stanza tiepida era il principale luogo di ritrovo per i bagnanti, dove potevano rilassarsi e socializzare in un ambiente confortevole e invitante.
L'ultima tappa del tour è la stanza calda, o al-bayt al-sajum, che misura 15,9 metri di lunghezza e 3,3 metri di larghezza. Questa stanza era situata vicino alle calderas, o caldaie, dove l'acqua veniva riscaldata. La stanza calda presenta un soffitto a volta a botte con 15 lucernari, oltre a alcove ad ogni estremità con ulteriori lucernari. Le pareti della stanza calda sono rivestite di camini nascosti che facevano circolare l'aria calda, creando un ambiente caldo e fumoso per il bagno. Il pavimento è sostenuto da piccoli pilastri di mattoni, permettendo all'aria calda di circolare sotto e riscaldare la stanza dal basso.
I Bagni Arabi di Jaén non sono solo un sito storico; sono una testimonianza del ricco patrimonio culturale della regione e dell'eredità duratura dell'architettura islamica. Mentre si passeggia per le antiche sale e si ammira il design intricato, non si può fare a meno di essere trasportati indietro nel tempo a un'epoca in cui questi bagni erano un vivace centro di vita sociale e religiosa. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita ai Bagni Arabi di Jaén è un'esperienza indimenticabile che offre uno sguardo unico nel passato.
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