Il Castello di Santa Catalina, conosciuto localmente come Castillo de Santa Catalina I, domina maestosamente la collina omonima a Jaén, in Spagna. Questa antica struttura difensiva, con il suo aspetto cristiano medievale, offre una vista mozzafiato a 820 metri sul livello del mare, permettendo di ammirare la città di Jaén, i suoi uliveti circostanti e le montagne della Sierra de Jabalcuz.
Le origini del Castello di Santa Catalina risalgono all'Età del Bronzo, con ritrovamenti archeologici che suggeriscono una prima occupazione umana sui pendii settentrionali e sulla sommità della collina. Tuttavia, fu durante il periodo iberico che vennero erette le prime strutture difensive, collegate all'insediamento vicino di Puente Tablas. L'importanza strategica militare della collina fu ulteriormente riconosciuta dai Cartaginesi, sotto Annibale, che costruirono una fortezza significativa per proteggere la loro colonia a Jaén. I Romani, dopo la loro conquista, mantennero e fortificarono questa installazione.
Con l'avvento del dominio islamico dall'VIII secolo in poi, il sito vide una ricostruzione e un'espansione estese, raggiungendo il suo apice tra il XII e il XIII secolo. Questo periodo vide la creazione di tre fortezze distinte: l'Alcázar Viejo, l'Abrehuí e il Castello di Santa Catalina stesso. Tuttavia, la struttura che vediamo oggi è principalmente di origine castigliana, costruita dopo che il re Ferdinando III di Castiglia catturò Jaén dal re nasride Al-Ahmar nel 1246. La costruzione fu ulteriormente intensificata e completata dai monarchi successivi, Alfonso X e Ferdinando IV.
Nel XV secolo, il Conestabile di Castiglia, Miguel Lucas de Iranzo, effettuò importanti ristrutturazioni, unendo l'Alcázar Nuevo e l'Alcázar de Abrehuy con la costruzione della Torre del Homenaje. Il castello subì anche modifiche durante le guerre napoleoniche, quando le truppe francesi occuparono Jaén, convertendo parti della struttura in un deposito di polvere da sparo e ospedale, e apportando altre modifiche per soddisfare le loro esigenze.
Oggi, il Castello di Santa Catalina è un monumento di interesse culturale, dichiarato monumento storico-artistico nel 1931. I visitatori possono esplorare i suoi vasti terreni, inclusi l'ampio piazzale, i resti di varie costruzioni, due cisterne e un bastione. Lo stile architettonico del castello riflette una combinazione di muratura, conci agli angoli e archi in mattoni o pietra.
Uno dei punti salienti è la Torre del Homenaje, una grande torre quadrata alta oltre 30 metri con tre piani e una terrazza. Questa torre serviva come struttura centrale della vecchia alcazaba e può essere accessibile dal piazzale. L'interno della torre presenta soffitti a volta incrociata con archi a sesto acuto, offrendo uno sguardo sulle tecniche architettoniche medievali.
Il perimetro meridionale del castello, costruito su uno sperone verticale, non ha torri ma include una posterla e una struttura sporgente che ospita una latrina. Al contrario, il perimetro settentrionale presenta tre torri, due delle quali sono albarranas (staccate) e una adiacente al portone d'ingresso. Inoltre, una torre pentagonale si trova all'estremità orientale del recinto.
Una caratteristica significativa del castello è la Cappella di Santa Catalina d'Alessandria, da cui il castello prende il nome. Questa cappella in stile gotico fu costruita tra il XIII e il XIV secolo e rimane una testimonianza del patrimonio religioso e culturale del periodo. La cappella è una parte integrante dell'identità del castello e aggiunge una dimensione spirituale al sito storico.
Accanto al castello, il Parador Nazionale di Turismo fu costruito nel 1965, offrendo ai visitatori un'opportunità unica di soggiornare all'interno dei terreni storici. Questo Parador è stato riconosciuto come uno dei dieci migliori castelli in Europa per soggiornare dagli utenti di TripAdvisor. Tuttavia, la sua costruzione ha portato alla distruzione di numerose strutture e livelli archeologici, con alcuni nascosti dietro nuovi rinforzi di muratura.
A sinistra del castello, nel punto più alto della città, si erge una croce monumentale, un simbolo di Jaén. Questa croce commemora quella posta da Ferdinando III dopo aver catturato la fortezza dal re Alhamar. L'attuale croce, una donazione della famiglia Balguerias, porta un'iscrizione e un sonetto di Antonio Almendros Aguilar, consolidando ulteriormente il suo posto nel patrimonio culturale della città.
Il Castello di Santa Catalina non è solo un monumento storico; è un simbolo culturale di Jaén. Le sue mura raccontano le storie delle molte civiltà che hanno occupato la sua sommità, ognuna lasciando il segno nella storia e nelle tradizioni della città. I visitatori del castello possono immergersi in questo ricco arazzo di storia, esplorando le varie torri, cappelle e fortificazioni che hanno resistito alla prova del tempo. Che tu sia un appassionato di storia o semplicemente in cerca di viste mozzafiato, il Castello di Santa Catalina offre un'esperienza unica e indimenticabile.
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