Klosterneuburg, una pittoresca cittadina a nord di Vienna, ospita uno dei più celebri monumenti religiosi dell'Austria: la Stiftskirche Klosterneuburg. Questa magnifica chiesa, con la sua ricca storia e splendore architettonico, è una tappa obbligata per chiunque viaggi nella regione. La Stiftskirche, conosciuta anche come la Chiesa Collegiata, fa parte del monastero agostiniano di Klosterneuburg, che è stato un centro spirituale e culturale sin dalla sua fondazione nei primi anni del XII secolo.
La storia della Stiftskirche inizia con il Margravio Babenberg Leopoldo III, noto anche come Leopoldo il Santo, che ne posò la prima pietra il 12 giugno 1114. La chiesa fu inizialmente costruita come una basilica a tre navate con un transetto e una torre centrale. Il suo design architettonico fu influenzato da importanti cattedrali romaniche come quelle di Bamberga, Ratisbona e Spira. Nel 1136, la chiesa fu consacrata, caratterizzata da tre absidi semicircolari e una torre sopra il quadrato del transetto.
La costruzione della chiesa fu interrotta dalla morte di Leopoldo III nel 1136, che portò a una sospensione dei lavori sul westwerk. In quel momento, solo la torre settentrionale della facciata a doppia torre pianificata era parzialmente completata. Il coro romanico della chiesa probabilmente ospitava una transenna in pietra, su cui fu collocato il pulpito medievale con 45 pannelli smaltati dell'Altare di Verdun, creati da Nicola di Verdun tra il 1170 e il 1181.
Nel 1330, un devastante incendio colpì il monastero, richiedendo significativi sforzi di ricostruzione. Sotto il prevosto Stefano di Sierndorf, la torre centrale romanica ricevette una corona gotica e l'Altare di Verdun fu ampliato con sei pannelli smaltati aggiuntivi e dipinti a tempera inversa. Verso la fine del XIV secolo, la torre sud fu costruita sotto la guida del prevosto Pietro I. Lenhofer e forse del maestro costruttore Michael Knab. Tuttavia, i lavori sulla torre sud furono sospesi nel 1417, lasciandola con una cima temporanea in legno fino a quando fu dotata di una cupola a cipolla barocca nel 1587/88 dal prevosto Balthasar Polzmann.
Il XVII secolo segnò l'inizio di una significativa trasformazione barocca per la Stiftskirche. La prima fase della ristrutturazione barocca, dal 1634 al 1645, vide la rimozione della torre centrale romanica e la conversione della basilica in una chiesa a sala barocca con cappelle laterali. Questo periodo incluse anche l'aggiunta di finestre con trafori pseudo-gotici e stucchi barocchi sulla galleria ovest. I lavori sulla torre nord furono completati durante questa fase dal maestro scalpellino Pietro Maino Maderno e il suo team.
La seconda fase della ristrutturazione barocca, dal 1680 al 1702, portò affreschi barocchi nel navata e nel transetto di Johann Georg Greiner, raffiguranti scene come La Vergine Maria che protegge Klosterneuburg durante l'assedio turco del 1683. La terza e ultima fase, dal 1723 al 1730, si concentrò sulla ridisegnazione del coro, trasformandolo in un palcoscenico sacro o Theatrum sanctum. Questa fase vide l'installazione di un nuovo altare maggiore in marmo di Salisburgo, progettato da Matthias Steinl e completato da Donato Felice d’Allio, con un dipinto della Natività di Maria di Johann Georg Schmidt. L'affresco del soffitto dell'Assunzione di Maria di Johann Michael Rottmayr, con architettura illusionistica di Gaetano Fanti, aggiunse allo splendore barocco.
Il XIX secolo portò ulteriori cambiamenti, con significative ristrutturazioni avvenute dal 1882 al 1892 sotto la direzione dell'architetto Josef Schömer, seguendo i piani di Friedrich von Schmidt, il maestro costruttore della Cattedrale di Santo Stefano a Vienna. Questo periodo vide la ricostruzione della torre sud a causa di problemi strutturali, l'aggiunta di un piano della torre neo-gotico alla torre nord e la creazione di una nuova facciata ovest con elementi romanici e gotici. L'interno ricevette anche nuovi affreschi e lavori in marmo, inclusa una Via Crucis in stile romantico-nazareno di Karl Peyfuß.
In riconoscimento della sua importanza storica e artistica, la Stiftskirche Klosterneuburg fu elevata al rango di Basilica minore da Papa Pio XI il 24 settembre 1936. Oggi, serve come chiesa decanale e parrocchiale, dedicata alla Natività di Maria.
I visitatori della Stiftskirche Klosterneuburg saranno sicuramente affascinati dalla sua combinazione di architettura romanica, gotica e barocca, dalla sua ricca storia e dal suo ruolo come punto di riferimento spirituale e culturale della Bassa Austria. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o semplicemente alla ricerca di un luogo di tranquillità e bellezza, la Stiftskirche Klosterneuburg offre un'esperienza unica e arricchente.
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