Nel cuore di Kortrijk, in Belgio, si trova un gioiello nascosto dell'architettura medievale e di grande rilevanza storica: la Gravenkapel, o Cappella dei Conti. Situata all'estremità della Chiesa di Nostra Signora, questa splendida cappella è una testimonianza della grandiosità e della devozione del Medioevo, invitando i visitatori a fare un salto indietro nel tempo e a esplorare il suo ricco patrimonio.
La Gravenkapel fu commissionata da Luigi II delle Fiandre, noto anche come Luigi di Male, nel XIV secolo. Completata intorno al 1374, la cappella fu dedicata a Santa Caterina, riflettendo la devozione del Conte per la santa il cui giorno di festa coincideva con il suo compleanno, il 25 novembre. La cappella doveva fungere da mausoleo personale di Luigi, un luogo di eterno riposo e culto.
In una carta datata 30 maggio 1374, Luigi fece disposizioni per la manutenzione della cappella, assicurandosi che fosse ben supportata da cappellani e dotata degli artefatti religiosi necessari. Il costo totale di questa dotazione ammontava a 410 livres parisis, insieme a 2,5 muids di segale da trasformare in pane. Nonostante le sue intenzioni, Luigi di Male fu infine sepolto a Lilla accanto alla moglie, Margherita di Brabante, nel 1384.
La Gravenkapel è un magnifico esempio di architettura gotica fiammeggiante, caratterizzata dalle sue linee maestose e dai dettagli intricati. Il design della cappella segue un layout a parallelogramma, misurando 23 metri per 10 metri, e culmina in un'abside orientale adornata con tre grandi finestre, ciascuna divisa in tre luci. La facciata meridionale presenta quattro finestre, con la penultima notevolmente più grande. Si ritiene che la tomba di Luigi II dovesse essere eretta davanti a questa finestra, al centro della cappella.
Sul lato settentrionale, una serie di mezze finestre forma uno schermo delicato sopra le baie che separano la cappella dall'ambulacro del coro. Le nicchie lungo le pareti, originariamente utilizzate come sedili per la corte del Conte durante le grandi cerimonie, erano adornate con arazzi e cuscini. La tribuna del Conte e della Contessa, situata sopra la sacrestia al timpano occidentale, offriva un punto di osservazione privato attraverso due aperture a forma di porta nella cappella. Una finestra grigliata alla stessa altezza, nota come jubé, permetteva ai cantori della cappella di osservare senza essere visti.
L'esterno della cappella è costruito in pietra di Tournai, con tramezzi intricati, pinnacoli, gargolle e gallerie realizzate in pietra di Baeleghem. La muratura è principalmente composta da mattoni locali, mostrando l'abilità dei migliori muratori e artisti dell'epoca.
Sebbene Luigi di Male intendesse essere sepolto nella Gravenkapel, il suo luogo di riposo finale fu nella Chiesa Collegiata di San Pietro a Lilla. La sua tomba, insieme a quelle della moglie e della figlia, Margherita III delle Fiandre, era una struttura magnifica che sopravvisse alla Rivoluzione Francese e fu successivamente trasferita al Museo delle Belle Arti di Digione. La scomparsa della tomba intorno al 1830 rimane un mistero, ma la sua eredità perdura attraverso descrizioni dettagliate nei testi storici.
Le nicchie della Gravenkapel erano una volta adornate con ritratti dei Conti delle Fiandre, creando una lezione visiva di storia all'interno delle sue mura. La serie iniziale, dipinta da Jan van Hasselt, raffigurava la discendenza da Liederic de Buc a Luigi di Male. Ritratti successivi, inclusi quelli di Melchior Broederlam nel 1407, continuarono la tradizione fino a Carlo V. Questa collezione di effigi offre un'affascinante visione del patrimonio nobiliare della regione.
Uno degli elementi più notevoli della cappella è la statua di Santa Caterina, realizzata da André Beauneveu in marmo bianco. Alta 1,6 metri, la statua emana un'eleganza idealizzata, con Santa Caterina che tiene una spada nella mano destra e una ruota nella sinistra, simbolo del suo martirio. La figura dell'Imperatore Massimino, che incarna sofismi, corruzione e persecuzione, giace sconfitto ai suoi piedi.
Le cinquantuno nicchie della cappella sono adornate con timpani scolpiti con grande maestria, per un totale di 102 pezzi di artigianato squisito. Queste sculture raffigurano una varietà di scene, da figure religiose come Dio Padre e la Vergine Maria a creature mitiche come l'unicorno e il leone. Altre incisioni illustrano scene di tornei, leggende di santi e persino grottesche bizzarre, tutte attribuite al rinomato scultore André Beauneveu.
Le tre finestre absidali della Gravenkapel sono adornate con vivaci vetrate colorate, raffiguranti Cristo, la Vergine Maria e santi significativi per la storia delle Fiandre. Le restanti finestre mostrano intricati disegni di fogliame e gli stemmi dei Conti e dei loro territori. L'oculo sopra la scena del Giudizio Universale porta l'emblema della Santissima Trinità e le parole del Credo degli Apostoli, aggiungendo all'atmosfera artistica e spirituale della cappella.
In conclusione, la Gravenkapel a Kortrijk non è semplicemente una cappella; è un tesoro di storia, arte e devozione. Le sue mura sussurrano racconti delle Fiandre medievali, invitando i visitatori a immergersi nell'eredità dei Conti e nella bellezza duratura dell'architettura gotica. Una visita a questo edificio principesco è un viaggio nel tempo, offrendo una connessione profonda con il passato e una maggiore apprezzamento per l'arte e la pietà di un'epoca lontana.
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