Nel cuore della pittoresca città belga di Kortrijk si erge la magnifica Chiesa di Nostra Signora (Onze-Lieve-Vrouwekerk), un eccezionale esempio di architettura gotica che ha resistito alla prova del tempo e ha assistito a secoli di storia. Questo gioiello architettonico, con le sue torri svettanti e la lavorazione intricata della pietra, non è solo un luogo di culto ma anche un simbolo del ricco patrimonio culturale della città.
Le origini della Chiesa di Nostra Signora risalgono alla fine del XII e all'inizio del XIII secolo, quando fu inizialmente fondata come chiesa collegiata. Questo sito sacro fu stabilito all'interno del castello del conte da Baldovino IX, che aveva promesso di costruire una cappella con un coro. La storia della chiesa è un vivido arazzo di espansioni, distruzioni e restauri che riflettono il turbolento ma affascinante percorso di Kortrijk attraverso i secoli.
Durante il terzo quarto del XIII secolo, fu aggiunto il transetto, segnando la prima significativa espansione della chiesa. Tra il 1300 e il 1301, la cappella fu trasformata in una fortezza reale francese fortificata, completa di merlature e un sostanziale muro di contenimento in pietra. Questo periodo vide anche la ricostruzione del coro, che fu ampliato per ospitare un altare più grande e un'abside.
Nel 1370-1372, la chiesa vide l'aggiunta della Cappella del Conte, nota anche come Cappella di Caterina, commissionata da Luigi di Male. Questo capolavoro gotico fu costruito dopo la demolizione di una cappella del coro meridionale. Tuttavia, la chiesa subì un devastante colpo nel 1382 quando i ribelli bretoni la incendiarono dopo la Battaglia di Roosebeke.
L'inizio del XV secolo segnò un periodo di riparazioni e ulteriori espansioni. Tra il 1410 e il 1421, fu costruita la Cappella di Nostra Signora a nord del deambulatorio, servendo sia come cappella del decanato che come biblioteca. La chiesa subì ulteriori turbolenze nel 1578 quando fu saccheggiata dai calvinisti di Gand.
Nonostante queste sfide, la Chiesa di Nostra Signora continuò ad evolversi. Il XVIII secolo portò significativi sforzi di abbellimento, tra cui l'installazione di un nuovo pavimento in marmo nel coro nel 1731 e la costruzione di un jubé tra il 1770 e il 1771. Questi miglioramenti culminarono nella trasformazione della chiesa in una parrocchia nel 1797, dopo la dissoluzione del capitolo collegiale.
La Chiesa di Nostra Signora è una struttura orientata a basilica con un transetto, riflettendo lo stile gotico per eccellenza. La sua navata a tre navate e due campate è affiancata da due torri occidentali e un battistero a sud della torre sud-ovest. L'estremità orientale presenta un braccio del transetto a una campata e un coro a tre campate con una terminazione a tre lati, circondato da un deambulatorio e tre cappelle radiali quadrate.
I materiali di costruzione della chiesa sono una testimonianza della sua importanza storica e regionale, con la pietra calcarea di Tournai utilizzata per la navata e il transetto, e l'arenaria di Arras per parti delle torri della facciata. Il timpano del transetto sud è costruito con una combinazione di arenaria di Brabante e Arras, mentre il mattone è impiegato in varie sezioni. La Cappella di Nostra Signora, costruita in pietra calcarea di Tournai e arenaria di Brabante, è una caratteristica notevole della chiesa.
La monumentale facciata occidentale, eretta sul sito di un ex fossato del castello riempito dal 1414, è uno spettacolo impressionante. Presenta un portale ad arco a sesto acuto con una statua neo-romanica nel timpano, affiancato da due torri occidentali quadrate con contrafforti a gradini. La torre sud-ovest più alta, a quattro piani, vanta finestre ad arco a sesto acuto e aperture sonore ad arco a sesto acuto accoppiate, sormontate da tetti a frontone adornati con una croce (nord) e una banderuola (sud).
L'interno della chiesa è altrettanto impressionante. La navata è divisa da arcate su pilastri con una frangia a boccioli, con archi a sesto acuto nella prima campata e archi rotondi depressi nella seconda campata, con un triforio e finestre ad arco rotondo sopra. Il pavimento è rivestito di marmo bianco e nero, mentre il coro è rivestito di marmo rosso e bianco, aggiungendo alla grandiosità dello spazio.
La Chiesa di Nostra Signora ospita una serie di tesori artistici e reliquie sacre che affascinano i visitatori. Tra i dipinti notevoli ci sono L'Annunciazione e La Visitazione di Gaspar de Crayer, e L'Innalzamento della Croce, attribuito ad Anthonis van Dyck. Gli stalli del coro, progettati da F. Mangain ed eseguiti da P.J. Van Réable tra il 1775 e il 1776, sono esempi squisiti di maestria artigianale.
Le vetrate della chiesa sono un altro punto culminante, con quattro progettate da J. Nicola e dodici da M. Martens, raffiguranti varie scene bibliche e santi. Una tomba dipinta della metà del XV secolo, scoperta nel coro, aggiunge un tocco di mistero medievale allo spazio.
L'organo, realizzato da Schyven & Cie. nel 1892 e ospitato in una cassa di un organo precedente di Pieter Peteghem del 1771, è una meraviglia musicale. Fu ristrutturato nel 1930 da Jules Anneessens e ora vanta 23 registri su due manuali e pedali, riempiendo la chiesa di melodie armoniose durante i servizi e i concerti.
Una visita alla Chiesa di Nostra Signora è un viaggio nel tempo, offrendo uno sguardo sulla ricca storia e sullo splendore architettonico di Kortrijk. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte, o semplicemente in cerca di un momento di tranquillità, questa chiesa offre un'esperienza serena e ispiratrice. Mentre esplori le sue sacre sale, sarai trasportato indietro nel tempo, in un'epoca in cui fede, arte e architettura si univano per creare un'eredità duratura per le generazioni future.
Quindi, prenditi un momento per entrare nella Chiesa di Nostra Signora e lascia che la sua bellezza senza tempo e la sua profonda storia ti avvolgano. È un luogo dove passato e presente coesistono, offrendo una finestra unica sull'anima di Kortrijk e sul suo duraturo patrimonio culturale.
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