La Cappella di San Michele, conosciuta localmente come Kostol svätého Michala, è un gioiello nascosto situato nel cuore di Košice, in Slovacchia. Questo capolavoro gotico, risalente al XIV secolo, è una testimonianza della ricca storia e dello splendore architettonico della regione. La cappella, originariamente utilizzata come cappella cimiteriale, è dedicata a San Michele Arcangelo, il patrono dei defunti. La sua importanza storica e la sua splendida architettura la rendono una tappa obbligata per chiunque esplori Košice.
La costruzione della Cappella di San Michele iniziò alla fine del XIV secolo, tra il 1340 e il 1380. All'epoca, sorgeva accanto a una chiesa romanica, predecessore dell'attuale Cattedrale di Sant'Elisabetta. Una teoria suggerisce che la cappella fosse destinata a diventare il santuario di una chiesa più grande mai completata. Un'altra ipotesi è che servisse originalmente come ossario, dove venivano conservate le ossa esumate dal cimitero intorno alla cattedrale. La cappella ospitava anche messe di requiem per le anime dei defunti.
Il XV secolo fu un periodo tumultuoso per la Cappella di San Michele. Subì danni significativi durante un attacco d'artiglieria da parte delle forze polacco-lituane, segnando il primo uso dell'artiglieria contro la città. La cappella, insieme alla cattedrale e all'ospedale cittadino, subì le conseguenze dell'attacco. Nonostante ciò, la cappella resistette e continuò a rappresentare un simbolo di resilienza.
Il primo documento scritto riguardante la Cappella di San Michele risale al 1452, in un atto emesso dal sindaco di Košice. Questo documento descriveva una donazione di Mikuláš Schonnelzer e sua moglie Barbara, che donarono un vigneto per garantire una luce perpetua davanti al Santissimo Sacramento nella cappella.
Nel 1508, la cappella subì una delle sue ristrutturazioni più significative sotto la direzione di George Szatmári, capo cancelliere reale e successivamente arcivescovo di Esztergom. La ristrutturazione quasi raddoppiò le dimensioni della cappella, trasformandola da una struttura snella ed elegante a un edificio più robusto e imponente. Gli spazi interni furono collegati da arcate e fu costruita una nuova sacrestia sul lato sud.
Nel 1556, un devastante incendio colpì Košice, danneggiando gravemente la cappella. L'incendio distrusse molti edifici della città, tra cui chiese, monasteri, il municipio e parti delle fortificazioni cittadine. Il consiglio comunale dovette richiedere esenzioni fiscali all'imperatore Ferdinando I per aiutare la città a riprendersi.
Durante la Riforma, la cappella cambiò più volte di mano tra cattolici e protestanti. Fu persino utilizzata dai protestanti di lingua slovacca, guadagnandosi il soprannome di Chiesa Slovacca (Windische Kirche). Dopo la soppressione della rivolta di Francesco II Rákóczi nel 1711, la cappella fu restituita ai cattolici e il cimitero circostante fu trasformato in un parco per motivi di salute pubblica.
Nel 1821, furono effettuate estese ristrutturazioni in preparazione del centenario della Diocesi di Košice. Le ristrutturazioni includevano la costruzione di una nuova torre quadrata, progettata da Otto Sztehlo, e il ripristino del terreno circostante al suo livello originale. Ulteriori lavori di restauro nel 1904, guidati dal professor E. Schulek, miravano a riportare la cappella alla sua eleganza gotica originale. Questo includeva la rimozione dell'aggiunta massiccia di Szatmári e la ricostruzione della sacrestia e dell'oratorio originali.
Alla fine del XX secolo, la cappella subì un altro ciclo di restauri, rivelando decorazioni medievali estese. Il restauro, effettuato tra il 1998 e il 2006 da esperti dell'Associazione per il Restauro e la Conservazione dei Monumenti, garantì che la cappella fosse preservata per le generazioni future.
Oggi, la Cappella di San Michele si erge come un bellissimo esempio di architettura gotica e un simbolo della ricca storia di Košice. I suoi intricati intagli, le splendide vetrate e l'interno sereno la rendono un luogo perfetto per la riflessione e l'ammirazione. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita alla Cappella di San Michele sarà sicuramente uno dei momenti salienti del tuo soggiorno a Košice.
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