Nel cuore di Košice, in Slovacchia, si erge il maestoso Pilastro della Peste, un capolavoro barocco che racconta una storia di sopravvivenza, gratitudine e arte. Conosciuto localmente come Immaculata, questo monumento testimonia la resilienza della comunità di Košice che superò la devastante peste del primo Settecento. Il Pilastro della Peste non è solo un reperto storico, ma un simbolo di speranza e fede, che cattura l'immaginazione di ogni visitatore che passeggia lungo Hlavná Street nel centro storico di Košice.
Le origini del Pilastro della Peste risalgono a un periodo oscuro tra il 1709 e il 1710, quando Košice fu colpita da una grave epidemia. Quando la malattia cominciò a diminuire, i sopravvissuti, grati di essere ancora in vita, decisero di erigere un monumento in segno di ringraziamento. L'iniziativa fu guidata da Viktorín Flachenfeld, amministratore postale dell'epoca. Ciò che rende particolarmente affascinante il Pilastro della Peste è la sua posizione; fu eretto su un antico luogo di esecuzioni militari, trasformando un sito di morte in un simbolo di vita e speranza.
La costruzione del Pilastro della Peste non fu un'impresa semplice. Richiese non solo risorse finanziarie, ma anche l'esperienza di artigiani qualificati. Il progetto architettonico fu affidato a Tomáš Tornyosi, un costruttore rinomato di Košice. Per le sculture intricate, fu coinvolto lo scultore Šimon Grimming, mentre l'orefice Juraj Immerwohl realizzò i rilievi allegorici che rappresentano la Peste, la Guerra e la Carestia in rame dorato.
Con un'altezza impressionante di 14 metri, il Pilastro della Peste è sormontato dalla statua dell'Immacolata, o Vergine Maria, simbolo di purezza, amore e protezione. La sua presenza è intesa a proteggere la città da future sventure. La Vergine Maria è raffigurata con una corona di dodici stelle sopra la testa, un'immagine che cattura l'essenza dell'arte barocca con le sue vesti fluenti e le forme dinamiche.
Al di sotto della Vergine Maria, il monumento presenta statue di San Giuseppe, San Sebastiano e San Ladislao, ognuna delle quali contribuisce alla narrazione di fede e resilienza. Curiosamente, nascosta nell'ensemble, c'è una statua di San Valentino, il santo patrono degli innamorati, che aggiunge un tocco di romanticismo a questo monumento storico.
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Il Pilastro della Peste non è stato privo di controversie. Nei suoi primi anni, le tensioni tra protestanti e cattolici portarono a un episodio in cui un pastore calvinista avrebbe attaccato un'iscrizione denigratoria alla statua. Questo atto portò al suo arresto e successivo esilio, una decisione presa dal consiglio comunale e mitigata dal monarca regnante dell'epoca.
In risposta a tali incidenti, i cittadini di Košice presero misure per proteggere il monumento. Organizzarono collette per luci eterne e istituirono fondi per lampade e devozioni frequenti presso la statua. Il fervore della comunità cattolica portò persino all'istituzione di veglie notturne e alla nomina di un custode per garantire la sicurezza del monumento.
Nel corso dei secoli, il Pilastro della Peste ha subito diversi restauri, riflettendo la dedizione della comunità a preservare questo emblema del loro patrimonio. Il primo restauro avvenne nel 1757, seguito da altri nel 1776, 1829, 1856 e 1872. Il restauro del 1829 fu particolarmente significativo, finanziato da contributi volontari sotto la guida del vescovo Ignác Fábry.
Nel XIX secolo, i rilievi furono rimossi e divennero parte delle collezioni del Museo della Slovacchia Orientale. Il XX secolo vide ulteriori restauri, inclusi importanti sforzi dello scultore Vojtech Löffler dopo la Seconda Guerra Mondiale. L'ultimo restauro, completato nel 2000, ha visto la sostituzione delle statue originali con repliche fedeli realizzate dallo scultore accademico Stanislav Kožela, supportato da una sovvenzione della Fondazione VÚB Bank.
Oggi, il Pilastro della Peste si erge orgogliosamente a Košice, circondato da un parco e dal Teatro di Stato, offrendo una vista serena e ispiratrice per i visitatori. La recinzione, aggiunta nel 1909, è adornata con statue di santi e angeli, tra cui Santa Elisabetta di Turingia, Santa Margherita, Santa Barbara e Santa Elisabetta del Portogallo, oltre agli arcangeli Gabriele e Michele, tutte opere dello scultore Leopold Hild.
Mentre esplori il Pilastro della Peste, prenditi un momento per apprezzare i dettagli intricati e le storie che raccontano. Questo monumento non è solo un'opera d'arte; è la narrazione del viaggio di una comunità attraverso le difficoltà e il loro spirito indomabile. Il Pilastro della Peste è una tappa obbligata per chiunque visiti Košice, offrendo uno scorcio della ricca storia della città e della resilienza del suo popolo.
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