Reading Minster, ufficialmente conosciuta come la Chiesa Minster di Santa Maria Vergine, è un affascinante gioiello storico situato nel cuore di Reading, nel Berkshire. Questo antico sito ecclesiastico ha assistito a secoli di storia, dai suoi inizi fino al suo ruolo attuale come vivace chiesa parrocchiale anglicana. La sua ricca trama di storie, la bellezza architettonica e l'ambiente sereno la rendono una meta imperdibile per gli appassionati di storia e i turisti casuali.
Le origini di Reading Minster sono avvolte nella leggenda e nella tradizione. Si narra che San Birino fondò una modesta cappella su questo sito nel VII secolo, segnando l'inizio della sua lunga e ricca storia. Il cimitero della chiesa ha restituito monete d'argento del IX secolo, testimonianza dell'importanza dell'area durante i regni dei re Ethelred e Alfredo del Wessex. Questo periodo fu caratterizzato da feroci battaglie contro i Danesi, e Reading emerse come un centro di importanza locale, sostituendo Calleva Atrebatum (Silchester).
Nel 979, la regina Ælfthryth, moglie del re Edgar d'Inghilterra, fondò un monastero reale qui come atto di penitenza per l'omicidio del suo figliastro, il re Edoardo il Martire. Sebbene il monastero sia stato distrutto durante un'incursione danese nell'XI secolo, una porta sassone arrotondata rimane, silenziosa testimone di quei primi giorni.
Il viaggio del Minster attraverso la storia continuò con il suo legame con l'Abbazia di Reading, fondata dal re Enrico I nel 1121. Per secoli, l'Abbazia oscurò il Minster, servendo come importante centro religioso e politico. La dissoluzione dell'Abbazia da parte del re Enrico VIII nel 1539 segnò un punto di svolta, portando alla rinascita del Minster come principale sito ecclesiastico della città.
La chiesa subì un ampio restauro tra il 1551 e il 1555, utilizzando materiali dalle rovine dell'Abbazia. Si crede che i pilastri che separano la navata laterale sud del Minster dalla navata provengano dall'Abbazia, aggiungendo un legame tangibile con il passato. Il fonte battesimale, risalente al 1616, è un dono della famiglia Vachell e presenta intricati scudi scolpiti che rappresentano rose Tudor e stemmi araldici.
All'interno di Reading Minster, i visitatori possono ammirare il monumento nero e oro a William Kendricke e sua moglie, datato 1635. Kendricke, un ex sagrestano, fu un importante benefattore della chiesa. Il monumento è una testimonianza dei suoi contributi e dell'eredità duratura di coloro che hanno plasmato la storia del Minster.
La torre del Minster ospita un notevole insieme di campane, le cui origini risalgono al XVII e XVIII secolo. Il concerto include campane del 1640, 1740 e 1743, ognuna con la propria storia unica da raccontare. L'installazione del primo orologio nel 1611 segnò una nuova era di misurazione del tempo per la comunità.
L'organo del Minster, realizzato da Father Willis per l'Esposizione Internazionale del 1862, è un altro punto di interesse. Sebbene sia caduto in disuso nel corso degli anni, sono in corso sforzi per riportarlo al suo antico splendore. Il progetto di restauro mira a sostituire il sistema del vento, l'elettronica e le tastiere, infondendo nuova vita a questo magnifico strumento.
Il cimitero che circonda Reading Minster è un'oasi serena nel vivace centro cittadino. È la dimora di una varietà di alberi significativi, tra cui un resiliente albero di fagioli indiano di 150 anni che continua a prosperare. La Croce del Giubileo, eretta nel 1887 per commemorare il Giubileo d'Oro della regina Vittoria, è un monumento classificato di Grado II, che mostra una squisita maestria in uno stile del XV secolo.
I sentieri del cimitero, fiancheggiati da una rigogliosa vegetazione, offrono un rifugio tranquillo per i visitatori. Che tu stia facendo una passeggiata tranquilla o fermandoti per riflettere, l'atmosfera serena offre una perfetta fuga dal trambusto della vita moderna.
Reading Minster è più di un semplice monumento storico; è una testimonianza vivente della resilienza e continuità della fede e della comunità. Le sue mura riecheggiano le storie dei secoli passati, invitando i visitatori a esplorare il suo ricco patrimonio e il suo splendore architettonico. Che tu sia attratto dalla sua storia, dalla sua bellezza o dai suoi dintorni tranquilli, Reading Minster promette un'esperienza indimenticabile per tutti coloro che varcano le sue porte.
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