Il Reading Museum, situato nel cuore di Reading, Berkshire, è un vero e proprio scrigno di storia locale e patrimonio culturale. All'interno del maestoso Reading Town Hall, il museo offre ai visitatori un affascinante viaggio nel tempo, mettendo in mostra la ricca trama del passato di Reading e la sua evoluzione in una città vivace come quella odierna.
Il Reading Town Hall, che ospita il museo, è un capolavoro architettonico di per sé. Costruito in più fasi tra il 1786 e il 1897, la sua facciata principale fu progettata dal rinomato Alfred Waterhouse nel 1875. Il museo fu ufficialmente inaugurato nel 1883, dopo la posa della prima pietra per una nuova ala nel 1879. Inizialmente, esponeva una collezione eclettica del defunto Horatio Bland e, negli anni, si è ampliato includendo tre gallerie d'arte nel 1897.
Verso la fine del XX secolo, il Town Hall ha subito importanti cambiamenti. Gli uffici civici si sono trasferiti nel 1975, seguiti dalla Biblioteca Centrale di Reading nel 1985, lasciando il museo e la sala concerti come principali occupanti. I piani per demolire il Town Hall furono infine abbandonati, e un progetto di ristrutturazione iniziò nel 1986. Il museo riaprì gradualmente dal 1993 al 2000, con la galleria Reading: People & Place che fu la prima ad accogliere i visitatori.
La Galleria Storia di Reading è un'introduzione affascinante alla storia della città. Porta i visitatori in un viaggio dalle origini di Reading come insediamento sassone nel VI secolo fino alla sua situazione attuale. La galleria presenta una combinazione di presentazioni di storia orale, esposizioni interattive e oggetti autentici di vari periodi, con un'attenzione particolare all'Abbazia di Reading. Questa esperienza immersiva offre una comprensione completa dello sviluppo della città e dei suoi importanti traguardi storici.
Gli appassionati di storia saranno affascinati dalla Galleria di Silchester, che espone reperti archeologici dagli scavi di Calleva Atrebatum (la città romana di Silchester). La galleria presenta una collezione diversificata di manufatti, tra cui gioielli, vetri pregiati, ceramiche, sculture, mosaici, strumenti di ferro e monete. Tra i pezzi forti ci sono la famosa aquila di Silchester, il cavallo di Silchester e la testa danneggiata di Seraphis. Un modello dettagliato della città romana offre uno sguardo sulla vita durante l'epoca romana.
L'Atrio è uno spazio sereno dove i visitatori possono rilassarsi e ammirare un mosaico pavimentale romano proveniente dal sito di Silchester. Si ritiene che questo mosaico provenga da una chiesa cristiana del IV secolo. Le pareti sono adornate con due grandi mosaici di Silchester, affiancati da ceramiche di Alan Caiger-Smith della sua Aldermaston Pottery. Questa combinazione di arte antica e moderna crea un'atmosfera unica e riflessiva.
Una delle mostre più notevoli del museo è la Galleria del Arazzo di Bayeux, che espone una replica accurata dell'Arazzo di Bayeux. Creato da 35 donne della Leek Embroidery Society nel 1885, questo arazzo lungo 70 metri raffigura vividamente gli eventi della conquista normanna dell'Inghilterra nel 1066. La galleria fornisce traduzioni del testo originale in latino medievale e descrizioni storiche della conquista, offrendo ai visitatori una profonda comprensione di questo momento cruciale nella storia. L'esposizione esplora anche il significato locale di questi eventi, in particolare la fondazione dell'Abbazia di Reading da parte del figlio più giovane di re Guglielmo, Enrico I.
La Galleria dello Spazio Verde esplora la geologia e la storia naturale dell'area di Reading. Traccia la storia della regione da 400 milioni di anni fa fino ai giorni nostri, spiegando l'evoluzione del paesaggio e l'impatto umano dall'età della pietra. La galleria mette in evidenza anche la flora e la fauna dell'area di Reading, presentando esemplari come uno scheletro completo di cane dell'età del ferro e un cervo reale donato da Giorgio V dal branco reale del Windsor Great Park.
La Galleria Huntley & Palmers è un delizioso tributo all'industria della produzione di biscotti di Reading. Si concentra sulla storia di Huntley & Palmers, i famosi produttori di biscotti, e sul loro ruolo nell'affermare Reading come la "Città dei Biscotti". La galleria offre uno sguardo sulla vita in fabbrica attraverso registrazioni orali, fotografie e film storici, incluso il più antico film sopravvissuto di una fabbrica britannica in azione. I visitatori possono ammirare circa 300 scatole di biscotti decorative, materiali pubblicitari e manufatti unici come un pianoforte a pollice africano fatto con una scatola di biscotti e un biscotto dell'ultima spedizione antartica del Capitano Scott.
La Galleria delle Finestre è chiamata così perché offre una "finestra" sulla vasta collezione di sculture e arte decorativa del museo. La galleria presenta pietre romaniche del XII secolo, sculture di Rodin ed Epstein e piatti di Delft. Originariamente progettata per ospitare la Reading School of Art, questo spazio ben illuminato fornisce un ambiente ideale per apprezzare i vari tesori artistici in mostra.
La Galleria d'Arte Sir John Madejski è una ricreazione della galleria d'arte originale del museo dell'epoca vittoriana. Ospita mostre temporanee di opere d'arte, offrendo ai visitatori un'esperienza artistica dinamica e in continua evoluzione. Intitolata a John Madejski, presidente del Reading F.C., questa galleria continua a celebrare e promuovere le arti all'interno della comunità.
La Galleria delle Esposizioni è uno spazio versatile progettato per ospitare mostre temporanee dalla collezione del museo e da fonti esterne. Alla fine del 2004, ad esempio, ha ospitato una mostra sulla storia del Reading Festival. Questa galleria garantisce che ci sia sempre qualcosa di nuovo ed entusiasmante da esplorare per i visitatori.
Il Reading Museum è un vivace centro culturale che offre un'esperienza ricca e varia per visitatori di tutte le età. Con le sue gallerie diversificate, esposizioni coinvolgenti e significato storico, è una destinazione imperdibile per chiunque sia interessato alla storia affascinante e al patrimonio di Reading.
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