Situato maestosamente in cima a una delle colline più alte di Lisbona, il Castello di São Jorge, conosciuto in portoghese come Castelo de São Jorge, offre ai visitatori un affascinante viaggio attraverso la ricca e variegata storia del Portogallo. Questa iconica fortezza, con le sue viste panoramiche sulla città e sul fiume Tago, è stata un silenzioso testimone del passaggio di numerose civiltà per secoli.
La storia del Castello di São Jorge è complessa e stratificata come la città che domina. L'occupazione umana di questa collina strategica risale almeno all'VIII secolo a.C. Le prime fortificazioni furono probabilmente erette nel II secolo a.C., ma furono i Romani a riconoscere per primi l'importanza strategica della collina, stabilendo una fortificazione intorno al 48 a.C. quando Lisbona fu classificata come municipio romano.
Nel corso dei secoli, la collina vide ondate successive di occupazione da parte di varie civiltà, tra cui Fenici, Cartaginesi, Romani e Mori. Ognuno lasciò il proprio segno, contribuendo al patrimonio architettonico e culturale eclettico del castello. I Mori, che occuparono il sito durante il X secolo, costruirono fortificazioni significative, tra cui la Cerca Moura, o Cinta Muraria dei Mori, che è ancora parzialmente visibile oggi.
La trasformazione più drammatica del Castello di São Jorge avvenne nel 1147 durante la Reconquista cristiana. Afonso Henriques, il primo re del Portogallo, e i suoi cavalieri del Nord Europa catturarono il castello dai Mori durante l'Assedio di Lisbona. Questa vittoria segnò un momento cruciale nella storia portoghese e il castello divenne un simbolo del nuovo dominio cristiano.
Dopo la Reconquista, il castello servì come palazzo reale. Quando Lisbona divenne la capitale del Portogallo nel 1255, il castello fu trasformato nel Palazzo Reale dell'Alcáçova. Il re Denis I rinnovò ampiamente il palazzo intorno al 1300, e il re Ferdinando I costruì la Cerca Nova, o Nuova Cinta Muraria, tra il 1373 e il 1375, per circondare parti della città precedentemente non protette.
Alla fine del XIV secolo, il castello fu dedicato a San Giorgio dal re Giovanni I, che aveva sposato Filippa di Lancaster, una principessa inglese. San Giorgio, il santo guerriero, divenne un simbolo del valore sia inglese che portoghese, rafforzando i legami tra le due nazioni.
Nel XV secolo, il castello ospitava una menagerie reale, con animali esotici portati dagli esploratori. Dopo la conquista di Ceuta nel 1415, il re Giovanni I portò a Lisbona due leoni berberi, che furono alloggiati in una grande stanza all'interno del castello. Questa area divenne nota come Casa dos Leões, o Casa dei Leoni, ed è ora occupata da un rinomato ristorante con lo stesso nome.
Il castello giocò anche un ruolo nell'Età delle Scoperte. Fu qui che il re Manuele I accolse Vasco da Gama al suo ritorno dalla scoperta della rotta marittima per l'India nel 1498. Le sale del castello riecheggiavano con i racconti di terre lontane e la promessa di nuove ricchezze.
Con la costruzione del Palazzo della Ribeira accanto al fiume Tago, il Castello di São Jorge iniziò a perdere importanza. Un terremoto nel 1531 danneggiò ulteriormente il castello, portando al suo graduale declino. Al momento del terremoto di Lisbona del 1755, il castello era in uno stato di rovina.
Tuttavia, il XX secolo vide un rinnovato interesse per il castello. Estesi lavori di restauro furono effettuati negli anni '30 sotto il governo di António de Oliveira Salazar. Questi sforzi miravano a riportare il castello al suo antico splendore, rimuovendo strutture incongrue e restaurando parzialmente il Recolhimento, un rifugio costruito nel XVII secolo.
Oggi, il Castello di São Jorge è un monumento nazionale e un museo, offrendo ai visitatori uno sguardo nel passato di Lisbona. Mentre passeggi tra le sue antiche mura, puoi esplorare le varie torri, tra cui la Torre di Ulisse, che un tempo ospitava la Torre do Tombo, l'Archivio Reale Portoghese.
Uno dei punti salienti è la vista panoramica dalle mura del castello. Da qui, puoi vedere il vasto panorama della città di Lisbona, il sinuoso fiume Tago e l'oceano Atlantico in lontananza. I giardini del castello includono anche un incantevole giardino, perfetto per una passeggiata rilassante.
Un'altra tappa obbligata è il sito archeologico all'interno del castello, che rivela resti dell'Età del Ferro, del periodo romano e moresco. Questo sito offre una visione affascinante degli strati di storia che hanno plasmato il castello e Lisbona stessa.
Il Castello di São Jorge è più di un semplice sito storico; è un monumento vivente che continua a svolgere un ruolo vitale nella vita culturale di Lisbona. Durante tutto l'anno, il castello ospita vari eventi, dalle fiere medievali ai concerti, portando la storia alla vita per i visitatori di tutte le età.
In conclusione, il Castello di São Jorge è una testimonianza della ricca e variegata storia di Lisbona. Le sue mura hanno assistito all'ascesa e alla caduta degli imperi, allo scontro delle culture e alla nascita di una nazione. Che tu sia un appassionato di storia, un turista occasionale o un residente locale, una visita a questa iconica fortezza sarà sicuramente un'esperienza indimenticabile.
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