Situato maestosamente sulla riva sud del Tamigi, il London Eye è un simbolo iconico della Londra moderna e una tappa obbligata per ogni viaggiatore. Questa gigantesca ruota panoramica, conosciuta anche come Millennium Wheel, offre una prospettiva unica sulla città, regalando viste panoramiche mozzafiato che si estendono per chilometri.
Il concetto del London Eye è stato ideato dalla coppia di architetti David Marks e Julia Barfield dello studio Marks Barfield Architects. La loro visione era quella di creare una struttura che celebrasse il nuovo millennio, una visione che ha preso vita grazie alla collaborazione di esperti di vari settori. La costruzione è stata un'impresa ingegneristica notevole, coinvolgendo componenti provenienti da sei diversi paesi, e l'attrazione è stata ufficialmente aperta al pubblico nel marzo del 2000.
Curiosamente, il London Eye non è stata la prima ruota gigante a decorare lo skyline di Londra. Il suo predecessore, la Great Wheel, fu costruito per l'Empire of India Exhibition nel 1895. Alta 94 metri, fu ispirata dalla ruota panoramica originale di Chicago e operò fino al 1906. La Great Wheel trasportò oltre 2,5 milioni di passeggeri prima di essere smantellata.
Il London Eye si erge a un'imponente altezza di 135 metri con un diametro di 120 metri, rendendola la ruota panoramica più alta d'Europa. A differenza delle ruote panoramiche tradizionali, il London Eye è sostenuto da una struttura ad A su un lato, conferendogli un aspetto distintivo e sorprendente. La ruota stessa è tenuta insieme da cavi d'acciaio tesi, che ricordano i raggi di una ruota di bicicletta.
Il processo di costruzione è stato un vero e proprio miracolo. La ruota è stata assemblata orizzontalmente sulle rive del Tamigi prima di essere lentamente sollevata nella sua posizione verticale utilizzando un sofisticato sistema di martinetti idraulici. Questo approccio meticoloso e innovativo ha garantito che la struttura fosse sicura e stabile, stabilendo un nuovo standard per i progetti ingegneristici su larga scala.
Il London Eye dispone di 32 capsule sigillate e climatizzate, ognuna delle quali rappresenta uno dei distretti di Londra. Queste capsule sono progettate per ruotare individualmente, alimentate da motori elettrici, garantendo che i passeggeri abbiano sempre una vista stabile e livellata. Ogni capsula può ospitare fino a 28 persone, permettendo loro di camminare e godere delle viste a 360 gradi della città.
Il giro completo della ruota dura circa 30 minuti, muovendosi a un ritmo tranquillo di 26 centimetri al secondo. Questa rotazione lenta significa che la ruota non deve fermarsi per far salire e scendere i passeggeri, mantenendo un flusso continuo di visitatori. Tuttavia, può essere fermata per chi ha bisogno di più tempo, come anziani o disabili.
Quando entri in una delle capsule e inizi la tua ascesa, la città di Londra si dispiega sotto di te. Dalla cima, puoi vedere molti dei più famosi monumenti di Londra, tra cui le Houses of Parliament, il Big Ben, la Cattedrale di San Paolo e, in una giornata limpida, persino il Castello di Windsor. La vista è particolarmente spettacolare al tramonto, quando la città è bagnata da una calda luce dorata.
Per chi desidera rendere l'esperienza ancora più speciale, il London Eye offre una varietà di pacchetti. Puoi gustare un bicchiere di champagne mentre ammiri il panorama, o persino prenotare una capsula privata per un'occasione romantica o una celebrazione speciale. Ci sono anche guide interattive all'interno di ogni capsula, che forniscono informazioni sui monumenti visibili.
Il London Eye non è solo un'attrazione diurna. Durante tutto l'anno, ospita una serie di eventi speciali e spettacoli di luci. Durante la stagione festiva, è spesso illuminato con luci natalizie, e a Capodanno diventa il fulcro dello spettacolare spettacolo pirotecnico di Londra. La ruota è stata anche illuminata con vari colori per celebrare eventi significativi, aggiungendo un ulteriore strato di eccitazione allo skyline di Londra.
Inizialmente, il London Eye era una joint venture tra Marks Barfield Architects, The Tussauds Group e British Airways. Nel corso degli anni, la proprietà è cambiata, con Merlin Entertainments che ora è il principale proprietario. L'attrazione ha anche visto vari sponsor, tra cui EDF Energy e Coca-Cola, ciascuno dei quali ha portato il proprio tocco unico al branding e alla presentazione della ruota.
Situato tra il Westminster Bridge e l'Hungerford Bridge, il London Eye è facilmente accessibile con i mezzi pubblici. Le stazioni della metropolitana più vicine sono Waterloo e Westminster, e ci sono anche numerose linee di autobus che fermano nelle vicinanze. L'attrazione è aperta tutti i giorni, con orari prolungati durante le stagioni turistiche di punta.
Che tu sia un visitatore per la prima volta a Londra o un viaggiatore esperto, il London Eye offre un'esperienza indimenticabile. È un'opportunità per vedere la città da una nuova prospettiva, per ammirare la maestria ingegneristica che ha dato vita a questa meraviglia moderna e per creare ricordi duraturi sullo sfondo di una delle più grandi città del mondo.
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