San Michele in Foro, o come viene chiamata localmente Chiesa di San Michele in Foro, rappresenta uno splendido esempio di architettura romanica nel cuore di Lucca, Italia. Situata nell'angolo nord-orientale di Piazza San Michele, questa imponente basilica è una tappa obbligata per chiunque esplori il ricco patrimonio storico della Toscana. Il nome della chiesa, in Foro, suggerisce le sue antiche radici, poiché fu costruita sul sito dell'antico foro romano, il vivace mercato dell'antica Lucca.
La precisa cronologia della costruzione di San Michele in Foro rimane un mistero, ma una data incisa sul pilastro sinistro dell'arco del presbiterio, 1143, offre un indizio intrigante, suggerendo una consacrazione intorno a quel periodo. La costruzione della chiesa si estese su diversi secoli, con lavori significativi sulla facciata e sull'esterno che continuarono fino alla seconda metà del XIII secolo. Il design della basilica presenta tre navate, un transetto e un'abside semicircolare, con un campanile che si erge sopra il braccio meridionale del transetto. Le merlature di questa torre furono modificate nel XVIII secolo con l'aggiunta di un piano classico.
Uno degli elementi più sorprendenti di San Michele in Foro è la sua maestosa facciata, costruita intorno al 1200 per una navata più alta che non fu mai completata, risultando in una facciata che sovrasta sproporzionatamente la chiesa dietro di essa. Questa facciata è un capolavoro dell'arte romanica, adornata con una serie di colonne, nicchie e cornici. I livelli superiori della facciata presentano una serie di gallerie nane, un elemento decorativo che fu successivamente esteso alla parete meridionale della navata, creando un effetto visivo armonioso.
Il design della facciata è attribuito a influenze di Pisa e all'architetto lombardo Guidetto da Como, che lavorò anche sulla cattedrale di Lucca. Le proporzioni allungate delle gallerie nane e l'intera facciata sono considerate precursori dell'architettura gotica. I dettagli intricati della facciata includono colonne con fusti scolpiti, alcune adornate con figure e altre con intarsi di marmo ornamentale raffiguranti animali e piante. Il frontone è coronato da una statua dell'Arcangelo Michele, il santo patrono della chiesa, affiancato da due angeli che suonano la tromba su edicole in stile gotico.
Nell'angolo sud-occidentale della facciata, una statua della Madonna con Bambino di Matteo Civitali, conosciuta come Madonna Salutis Portus, fu aggiunta nel 1479/80 per commemorare la fine di una peste. Questa statua è stata successivamente sostituita da una copia, con l'originale ora custodito all'interno della chiesa.
Entrando in San Michele in Foro, i visitatori sono accolti da una basilica a tre navate con un design semplice ma elegante. Il soffitto in legno medievale fu sostituito con un soffitto a volta nel 1512, alterando l'aspetto originale dell'interno. Sopra la volta, è stata preservata una fascia di affreschi medievali, offrendo uno sguardo sul patrimonio artistico della chiesa.
Il pezzo più significativo all'interno della chiesa è un grande crocifisso dipinto risalente intorno al 1200 o 1230, originariamente appeso sotto l'arco trionfale e successivamente spostato sulla parete laterale settentrionale. Oggi, adorna l'altare maggiore, attirando l'attenzione con il suo rilievo in stucco piatto e la superficie dipinta che raffigura il Cristo crocifisso circondato da scene dipinte più piccole.
Sotto l'altare si trovano le reliquie di San Davino Armeno, un pellegrino armeno che morì a Lucca intorno al 1050. Canonizzato nel 1159, le sue spoglie sono venerate da pellegrini e visitatori, aggiungendo uno strato di significato spirituale alla grandezza storica e architettonica della chiesa.
La facciata della chiesa è un tesoro di elementi simbolici, con numerosi dettagli che portano significati più profondi. Durante un restauro completo nel 1866, alcune sculture danneggiate furono sostituite con nuove creazioni, inclusi ritratti di figure contemporanee come Papa Pio IX, Napoleone III, Vittorio Emanuele II e Camillo Cavour. I capitelli delle colonne presentano una varietà di motivi, dalle forme animali e vegetali a intricati schemi geometrici, ognuno raccontando la propria storia.
San Michele in Foro è più di una semplice chiesa; è una cronaca vivente della ricca storia e del patrimonio artistico di Lucca. La sua facciata imponente, le sculture intricate e l'interno sereno offrono un'esperienza affascinante per i visitatori. Mentre vaghi per le sue sacre sale, prenditi un momento per riflettere sui secoli di devozione, artigianato e storia che hanno plasmato questa magnifica basilica. Che tu sia un appassionato di architettura, un amante della storia o un cercatore spirituale, San Michele in Foro promette un viaggio attraverso il tempo e la bellezza che non dimenticherai facilmente.
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