Nel cuore della incantevole città toscana di Lucca, in Italia, si trova uno dei più venerati e misteriosi artefatti religiosi di tutta Europa: il Volto Santo di Lucca. Questo antico crocifisso di legno non è solo un notevole pezzo d'arte religiosa, ma un simbolo che ha attirato pellegrini e visitatori curiosi per secoli. Custodito all'interno della Cattedrale di San Martino, il Volto Santo di Lucca è immerso in leggende, storia e un senso di mistero divino che continua a affascinare chiunque lo osservi.
La storia del Volto Santo di Lucca è avvolta nel tessuto delle leggende medievali. Secondo la Leggenda Leboiniana, un racconto del XII secolo scritto da un diacono di nome Leboinio, il crocifisso fu scolpito da Nicodemo, membro del Sinedrio e discepolo di Gesù. Nicodemo, che lottava per catturare la vera somiglianza del volto di Cristo, trovò miracolosamente il volto già scolpito quando si svegliò una mattina, attribuendo così l'immagine a un intervento divino. Questo attributo di acheropita, o non fatto da mani umane, ha solo aggiunto al mistero del crocifisso.
La leggenda prosegue con il racconto del viaggio del crocifisso verso Lucca. Per proteggerlo dalla distruzione, la statua fu posta su una nave senza equipaggio a Giaffa, in Israele. La nave, guidata da venti divini, arrivò infine a Luni, in Italia. Nonostante i tentativi dei locali di reclamare la reliquia, fu solo dopo l'intervento del Vescovo di Lucca, che era stato informato divinamente della presenza della statua, che il crocifisso trovò la sua strada verso Lucca. Fu poi posto su un carro trainato da buoi, che, sotto la guida di Dio, lo portarono al suo luogo di riposo finale a Lucca.
Il Volto Santo di Lucca è stato un punto focale di venerazione sin dal suo arrivo in città. Inizialmente collocato nella Chiesa di San Frediano, il crocifisso si spostò misteriosamente in un giardino vicino al sito attuale della Cattedrale di San Martino, spingendo alla costruzione della cattedrale per ospitare questo sacro artefatto. Questo evento miracoloso è commemorato ogni anno il 13 settembre con la Luminara di Santa Croce, una spettacolare processione attraverso la città illuminata da migliaia di candele. L'evento attira partecipanti da ogni dove, incluse parrocchie locali, leader politici e religiosi, bande musicali e figure in costume che rappresentano i tempi medievali.
Il Volto Santo di Lucca non è solo un'icona religiosa, ma anche un capolavoro dell'arte medievale. La statua, che misura 265 per 224 cm, fu scolpita in legno nell'VIII secolo e successivamente dipinta. Nel tempo, è stata coperta da uno strato di fuliggine, aggiungendo al suo aspetto antico e misterioso. La figura di Cristo è rappresentata in modo insolito, vestita con una lunga tunica nota come colobium, che ricorda più l'arte cristiana primitiva del Mediterraneo orientale che quella dell'Europa occidentale.
Per anni, gli studiosi hanno dibattuto sulle origini del crocifisso, con alcuni che suggerivano un'origine orientale a causa della sua iconografia unica. Tuttavia, recenti datazioni al carbonio-14 hanno confermato che la statua risale alla fine dell'VIII o inizio del IX secolo, allineandosi con la cronologia della leggenda. Questa rivelazione ha solo approfondito l'intrigo intorno al Volto Santo, rendendolo la più antica scultura lignea a grande scala di Cristo in Europa.
I visitatori della Cattedrale di San Martino a Lucca troveranno il Volto Santo custodito in una bellissima cappella a pianta centrale progettata da Matteo Civitali nel 1484. La cappella stessa è un'opera d'arte, fornendo un'ambientazione adeguata per una reliquia così venerata. Mentre esplorate la cattedrale, prendetevi il tempo per ammirare le intricate sculture e l'atmosfera serena che pervade questo spazio sacro.
Un altro punto di interesse della cattedrale è la tomba di Ilaria del Carretto, una splendida scultura in marmo di Jacopo della Quercia, che aggiunge al ricco patrimonio artistico della cattedrale. Il contrasto tra l'antica forma lignea del Volto Santo e l'eleganza marmorea della tomba di Ilaria crea un affascinante contrasto, mostrando le diverse tradizioni artistiche che hanno prosperato a Lucca nel corso dei secoli.
Il Volto Santo di Lucca ha lasciato un'impronta indelebile sul panorama culturale e religioso della città. La sua influenza si estende oltre le mura della cattedrale, con la Via del Volto Santo, una sezione dell'antica via di pellegrinaggio nota come la Via Francigena, intitolata in suo onore. Pellegrini da tutta Europa hanno percorso questa via per secoli, attratti dalla promessa di vedere il crocifisso miracoloso.
Nel XIX secolo, il Volto Santo ha guadagnato nuova attenzione attraverso gli scritti di Suor Marie de Saint-Pierre dell'Ordine Carmelitano e le opere di Leon Dupont, noto come l'Uomo Santo di Tours. La loro devozione ha contribuito a diffondere la venerazione del Volto Santo oltre l'Italia, ispirando la creazione di confraternite dedicate alla sua adorazione.
Oggi, il Volto Santo di Lucca continua a essere un simbolo di fede, arte e mistero. La sua presenza nella Cattedrale di San Martino offre un legame tangibile con il passato, invitando i visitatori a riflettere sul potere duraturo della devozione religiosa e sul ricco arazzo di storia che ha plasmato questa straordinaria città. Che siate pellegrini in cerca di conforto spirituale o viaggiatori affascinati dalla storia e dall'arte, il Volto Santo di Lucca è una destinazione imperdibile che promette di lasciare un'impressione duratura su tutti coloro che lo incontrano.
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