La Chiesa di San Nicolai a Lüneburg, nella Bassa Sassonia, Germania, rappresenta un magnifico esempio della grandiosità architettonica e culturale dell'epoca anseatica. Questa basilica gotica in mattoni, dedicata a San Nicola di Myra, è la più giovane e piccola delle tre principali chiese della storica città di Lüneburg. Nonostante le sue dimensioni, San Nicolai affascina i visitatori con la sua ricca storia, la sua architettura impressionante e la bellezza serena del suo interno.
Le origini della Chiesa di San Nicolai risalgono all'inizio del XV secolo. Il suo predecessore, una cappella costruita per i residenti del quartiere acquatico, fu consacrato nel 1409. Poco più di un decennio dopo, nel 1420, il consiglio comunale decise di espandere questa cappella in una vera e propria chiesa, completata intorno al 1440. Tuttavia, la torre della chiesa affrontò numerose difficoltà. Inizialmente lasciata incompleta a causa di vincoli finanziari, fu solo nel 1587 che la torre ricevette il suo elmo. Purtroppo, nel 1831, la torre era così deteriorata che dovette essere demolita. Anche la chiesa subì danni significativi nel corso dei secoli, portando a estesi lavori di restauro nel XIX secolo. Una società dedicata alla salvaguardia della chiesa si formò nel 1843, portando alla riparazione della navata a partire dal 1869 e alla costruzione della torre neogotica, completata nel 1896.
San Nicolai è una delle ultime basiliche in mattoni, una struttura a tre navate con una navata di quattro campate, un coro e un'abside a 3/6. La caratteristica più sorprendente della chiesa è la sua navata gotica, larga circa 7,20 metri e alta 28,70 metri, adornata con una volta a stella a otto punte, una rarità nel nord della Germania. La torre neogotica, alta ben 92,7 metri, è tra le più alte torri di chiese della Bassa Sassonia. Notevole è il fatto che la torre ha quadranti dell'orologio su tre lati, mentre il lato nord è privo di quadrante a causa della scala che impedisce il posizionamento di un quarto quadrante.
Sebbene gli arredi medievali originali di San Nicolai, inclusi i suoi diciotto altari, non siano sopravvissuti, la chiesa ospita ancora notevoli opere d'arte gotica. Il pezzo forte è l'altare a portelle risalente intorno al 1440, originariamente dalla demolita Lambertikirche. Questo altare presenta intricati intagli in quercia del maestro di Lüneburg Hans Snitker il Vecchio e dipinti attribuiti al maestro di Amburgo Hans Bornemann. I pannelli interni dell'altare raffigurano venti scene della vita di Gesù, dall'Annunciazione alla Pentecoste, con una scena centrale della crocifissione. La predella mostra sei profeti vestiti da mercanti medievali. Durante la Quaresima, i pannelli a tempera di Bornemann, raffiguranti scene con gli apostoli Simone e Giuda Taddeo e la vita di San Lamberto, coprono gli intagli. Inoltre, i pannelli esterni, esposti solo durante la Settimana Santa, illustrano il Sacrificio di Isacco e la Crocifissione di Gesù.
Prima dell'arrivo dell'altare maggiore nel 1861, un altare a portelle del soppresso monastero di Heiligental si trovava nel coro. Questo altare, ora smontato ed esposto nel deambulatorio, presenta dipinti risalenti intorno al 1450 che raffigurano scene delle vite di San Lorenzo e San Andrea, inclusa una delle prime vedute di Lüneburg. La chiesa ospita anche un fonte battesimale del maestro Ulricus risalente intorno al 1325, originariamente dalla Cyriacuskirche, ora collocato davanti all'altare principale.
L'organo di San Nicolai, costruito nel 1899 dalla ditta Furtwängler & Hammer, ha subito diverse modifiche nel corso del XX secolo. Nel 2002, l'organo è stato restaurato al suo stato originale dalla ditta di costruzione di organi Lenter, con alcune aggiunte moderne. Lo strumento ora vanta 49 registri distribuiti su tre manuali e un pedale, offrendo un'esperienza musicale ricca e variegata.
La torre della chiesa ospita cinque campane, tra cui l'imponente Marienglocke, fusa nel 1491 da Gerhard van Wou, che pesa circa 4.200 kg. Questa campana sopravvisse alla Seconda Guerra Mondiale, a differenza delle altre del carillon originale. Oggi, l'ensemble di campane include anche la Friedensglocke, fusa nel 2009 e conosciuta come Schifferglocke, che completa il carillon con una armoniosa triade in la minore.
La Chiesa di San Nicolai, insieme a San Giovanni e San Michele, forma un trio di importanti chiese gotiche in mattoni a Lüneburg, attirando circa 110.000 visitatori all'anno. Queste chiese sono tappe fondamentali della Strada Europea del Gotico in Mattoni, mostrando il patrimonio architettonico e culturale della Lega Anseatica. Aperta ai visitatori tutti i giorni, tranne durante i servizi e gli eventi, San Nicolai invita a esplorare i suoi tesori storici e artistici, offrendo uno sguardo nel ricco passato di Lüneburg.
In conclusione, la Chiesa di San Nicolai è più di un semplice luogo di culto; è un faro di storia, arte e architettura. Le sue mura risuonano di storie di fede, resilienza ed eccellenza artistica, rendendola una destinazione imperdibile per chiunque visiti Lüneburg. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, San Nicolai promette un viaggio attraverso il tempo e la bellezza che lascerà un'impressione duratura.
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