Nel cuore di Maastricht, una delle città più antiche dei Paesi Bassi, si trova l'imponente e storicamente ricca Sint-Janskerk. Questa chiesa gotica, dedicata a Giovanni Battista, è un punto di riferimento notevole con la sua distintiva torre rossa che è diventata un simbolo della città. Situata accanto alla Basilica di San Servazio nella piazza Vrijthof, Sint-Janskerk forma un eccezionale complesso di chiese gemelle, unico nei Paesi Bassi.
Sint-Janskerk ha una storia che risale ai primi anni del XIII secolo. Fu fondata intorno al 1200 dal capitolo di San Servazio per servire come chiesa battesimale e parrocchiale, alleggerendo la Basilica di San Servazio di questi compiti, permettendole di concentrarsi esclusivamente sul suo ruolo di chiesa capitolare e di pellegrinaggio. La prima menzione di Sint-Janskerk nei documenti storici risale al 1218.
L'attuale struttura della chiesa risale principalmente al XIV e all'inizio del XV secolo. Un'aggiunta significativa alla chiesa fu il battistero gotico, completato nel 1414. Tuttavia, la torre originale di Sint-Janskerk crollò durante una violenta tempesta nel 1366. La ricostruzione della torre fu un processo lungo, culminando nel completamento nella seconda metà del XV secolo con l'aggiunta della lanterna alta.
Nel 1632, dopo la conquista di Maastricht da parte di Federico Enrico, la chiesa passò definitivamente sotto il controllo protestante, essendo stata precedentemente rivendicata temporaneamente dai protestanti. Dalla fine del 1633, divenne la chiesa principale per la congregazione riformata olandese a Maastricht. Nel corso dei secoli, la chiesa subì diverse restaurazioni, la più notevole delle quali fu guidata dal rinomato architetto Pierre Cuypers alla fine del XIX secolo, che incluse il restauro del tetto della torre.
I visitatori di Sint-Janskerk sono immediatamente colpiti dalla sua vibrante torre rossa, che si erge per 79 metri ed è la più alta di Maastricht. Il colore unico della torre non è sempre stato rosso; i documenti storici indicano che fu dipinta di giallo all'inizio del XVIII secolo e di bianco all'inizio del XIX secolo. L'attuale tonalità rossa fu ripristinata durante la ristrutturazione del 1983.
La chiesa stessa è un eccellente esempio di architettura gotica del Maas, costruita in pietra calcarea su una struttura di arenaria e calcare. Il suo interno è altrettanto impressionante, con una volta a crociera sostenuta da otto colonne rotonde in pietra dura adornate con capitelli a motivi fogliati stilizzati. I cornicioni policromi, raffiguranti i dodici apostoli, vescovi e angeli, sono particolarmente degni di nota.
Resti del passato cattolico della chiesa possono essere visti negli affreschi murali scoperti durante il restauro dei primi anni del XX secolo. Questi includono una rappresentazione dell'Agnello di Dio con una bandiera crociata nel coro e un'immagine di Cristo come Salvator Mundi su una colonna. La chiesa ospita anche diversi monumenti tombali scolpiti in marmo e circa 90 lapidi in pietra dura, la più antica delle quali risale al 1354.
Uno dei momenti salienti della visita a Sint-Janskerk è la possibilità di salire sulla sua alta guglia. La salita non è per i deboli di cuore, ma chi raggiunge la cima è ricompensato con viste panoramiche mozzafiato di Maastricht e della campagna circostante del Limburgo. La torre ospita una campana di legno del XV secolo e una campana fusa nel 1687 da Johannes e Josephus Plumere di Huy. Sebbene la piccola campana originale utilizzata per aprire e chiudere le porte della città sia stata rubata durante la Seconda Guerra Mondiale, la torre è stata dotata di un nuovo orologio nel 1997.
Oggi, Sint-Janskerk serve come chiesa per la congregazione protestante di Maastricht-Heuvelland, parte della Chiesa Protestante nei Paesi Bassi (PKN). La chiesa non è solo un luogo di culto ma anche una sede culturale, ospitando concerti ed eventi come il festival annuale di musica religiosa Musica Sacra. Inoltre, la chiesa fa parte della celebrazione del dies natalis dell'Università di Maastricht a gennaio e ospita una fiera di libri e stampe antiche durante la fiera internazionale d'arte TEFAF a marzo.
La chiesa è aperta ai visitatori tutti i giorni da Pasqua fino alla fine delle vacanze autunnali, eccetto la domenica quando si tengono i servizi religiosi. Questa accessibilità consente ai turisti di esplorare il suo splendore storico e architettonico e di vivere un pezzo del ricco patrimonio culturale di Maastricht.
Sint-Janskerk è più di un semplice monumento storico; è una testimonianza vivente della diversificata storia religiosa e culturale di Maastricht. La sua imponente guglia rossa, l'architettura gotica e le ricche decorazioni interne la rendono una visita imperdibile per chiunque esplori questa antica città. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'architettura o semplicemente un viaggiatore curioso, Sint-Janskerk offre uno sguardo affascinante sul passato e una presenza imponente nel panorama attuale di Maastricht.
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