Entra nel magico mondo del Beghinaggio di Mechelen, un gioiello nascosto situato nella storica città di Mechelen, in Belgio. Conosciuto localmente come Groot Begijnhof Mechelen, questo affascinante quartiere è una testimonianza della ricca storia e del patrimonio culturale della regione. Passeggiando per le sue stradine pittoresche e i cortili incantevoli, sembra quasi di sentire i sussurri del passato, che raccontano le vite delle beghine che un tempo chiamavano questo posto casa.
Il Beghinaggio di Mechelen fu fondato nel XIII secolo, in un periodo di significative riforme religiose all'interno della Chiesa Cattolica Romana. Questo movimento, guidato da Papa Gregorio VII, ispirò un gruppo di donne pie a Mechelen a cercare una vita dedicata alla spiritualità, alla carità e alla comunità. Inizialmente chiamate donne pie o sante, queste individue divennero note come beghine. Vivevano insieme in piccoli gruppi non organizzati, spesso nelle case dei loro genitori o in case comuni all'interno della città.
Entro il 1245, il numero delle beghine era cresciuto e avevano acquisito un terreno dal decano locale. Qui costruirono una cappella dedicata a Santa Caterina e fondarono una piccola comunità, poi nota come Klein Begijnhof. Il loro numero continuò a crescere e nel 1259 chiesero al Vescovo di Cambrai il permesso di stabilire una comunità più grande e organizzata fuori dalle mura della città. Questa richiesta fu accolta, e così iniziò la costruzione di quello che sarebbe diventato il Groot Begijnhof Mechelen.
Situato nella parte settentrionale di Mechelen, tra la Porta di Anversa e il fiume Dijle, il Beghinaggio si espanse rapidamente. Entro il 1276, le beghine avevano completato la costruzione della loro chiesa, grazie alla generosità della moglie e della figlia di Wouter Berthout VI, il Signore di Mechelen. Entro il 1286, il Beghinaggio fu riconosciuto come parrocchia separata e sotto la guida di Sophie Berthout, che fornì i primi statuti nel 1295, crebbe in una comunità prospera e autosufficiente.
Al suo apice intorno al 1550, il Beghinaggio ospitava circa 1.500 beghine e oltre cento conventi. La comunità era un centro di attività, con le beghine che si prendevano cura degli anziani e dei malati, oltre a impegnarsi in vari mestieri e commerci per sostenersi. Tuttavia, il Beghinaggio non fu immune ai tumulti dell'epoca. L'iconoclastia del 1566 e il successivo saccheggio da parte dei soldati del Duca d'Alba nel 1572 causarono danni significativi. Nel 1578, l'intero Beghinaggio fu incendiato per impedire agli attaccanti di utilizzare le case come copertura durante un assalto alla città.
Dopo la distruzione, molte beghine fuggirono in città vicine come Leuven, Bruxelles e Anversa. Nel 1580, si riunirono nell'ex Keizershof in Keizerstraat, ma lo spazio era limitato. Le decisioni prese durante il Concilio di Trento (1545-1565) richiedevano che le comunità religiose risiedessero all'interno delle mura cittadine. Sebbene le beghine fossero tecnicamente laiche, aderirono a questa direttiva e, con il supporto di Re Filippo II, acquisirono i terreni del rifugio dell'Abbazia di Baudeloo nel 1595.
Tra il 1595 e il 1614, le beghine acquistarono ulteriori terreni, li recintarono con mura e costruirono due porte d'ingresso. Nel 1629, sostituirono la loro piccola cappella con la Begijnhofkerk, una grande chiesa progettata in stile barocco dagli architetti gesuiti Pieter Huyssens e Jacob Franquart. La chiesa, completata nel 1647, presentava splendide decorazioni interne dello scultore di Mechelen Lucas Faydherbe, allievo di Rubens. Il XVII secolo vide una continua crescita e interesse per il Beghinaggio, portando a ulteriori espansioni e miglioramenti degli edifici.
Nonostante la sua prosperità iniziale, il Beghinaggio subì un graduale declino nel XVIII secolo. Entro il 1720, il numero delle beghine era diminuito a 700, e nel 1800, ne rimanevano solo 265. La Rivoluzione Francese portò ulteriori sfide, poiché le proprietà del Beghinaggio furono trasferite alla Commissione degli Ospedali Civili e degli Ospizi. Sebbene il Beghinaggio non fosse proprietà della chiesa, le sue porte furono demolite nel 1798 e la chiesa fu venduta, ma successivamente riacquistata da individui devoti che la restituirono alle beghine.
Nel XX secolo, le ultime due beghine di Mechelen morirono alla fine degli anni '80, segnando la fine di un'era. Tuttavia, l'eredità del Beghinaggio vive ancora. Nel 1998, i Beghinaggi Fiamminghi, incluso il Groot Begijnhof Mechelen, furono iscritti nella lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO. Negli ultimi 40 anni, molte case sono state restaurate e ora sono di proprietà privata, contribuendo alla rivitalizzazione dell'area.
Oggi, i visitatori possono esplorare il Beghinaggio di Mechelen e immergersi nella sua atmosfera serena. Inizia il tuo viaggio dalla Grote Markt e attraversa la Sint-Katelijnestraat e la Kanunnik de Deckerstraat per raggiungere il Klein Begijnhof. Qui troverai porte conservate, cortili affascinanti e i resti di una vecchia pompa d'acqua. La Cappella di Santa Maddalena si trova di fronte alla porta, offrendo uno scorcio nella vita spirituale delle beghine.
Continua la tua passeggiata oltre la Sint-Katelijnekerk e lungo la Moreelstraat fino alla Begijnhofkerk e al Groot Begijnhof. La Begijnhofkerk è aperta ai visitatori ogni pomeriggio tranne il lunedì. Mentre passeggi per il Krankestraatje, incontrerai un'ex birreria, ora un ricordo dell'ospedale del Beghinaggio. La Hoviusstraat, con i suoi bellissimi stipiti delle porte, finestre rotonde e occasionali statue, emana l'autentica atmosfera del Beghinaggio.
Più avanti, il Fonteinstraatje e la Conventstraat conducono alla Nonnenstraat, dove puoi sbirciare in un piccolo cortile attraverso un modesto cancello al numero 4. La Jesuspoort, con la sua colonna gotica, segna i resti dell'Hof van Fontes, che un tempo si estendeva fino alla chiesa attuale. Questo cancello è uno degli edifici più dipinti e fotografati di Mechelen.
Passando oltre la chiesa, fai una deviazione attraverso la Krommestraat e nella Twaalf Apostelenstraat. Sopra il numero 13, troverai una scultura che raffigura l'Ultima Cena e i dodici apostoli, indicando che questo era un tempo un convento per dodici beghine indigenti. L'Acht Zalighedenstraat, un tempo sede del Convento delle Otto Beatitudini, ospitava otto beghine ed è stata la residenza dell'artista Albert Geudens per molti anni.
Concludi la tua visita passeggiando per la Cellebroederstraat, la Twaalf Apostelenstraat, la Sint Beggastraat e il Begijnenkerkhof per raggiungere il recentemente restaurato Cellebroedersklooster. Il tuo viaggio attraverso il Beghinaggio di Mechelen ti lascerà con una profonda apprezzamento per la storia, la cultura e lo spirito duraturo di questa straordinaria comunità.
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