La Basilica di Nostra Signora di Hanswijk, conosciuta localmente come Onze-Lieve-Vrouw van Hanswijk, rappresenta un'affascinante fusione di storia, architettura e spiritualità, situata nella pittoresca città di Mechelen, in Belgio. Questa magnifica chiesa barocca è un simbolo di secoli di devozione e arte, attirando visitatori da tutto il mondo che vengono ad ammirarne la bellezza e a esplorare il suo ricco passato.
Le origini della Basilica di Nostra Signora di Hanswijk sono avvolte in una leggenda affascinante che risale al X secolo. Si narra che una nave, carica di merci e di una statua della Vergine Maria, si arenò lungo le rive del fiume Dyle vicino al villaggio di Hanswijk. Nonostante gli sforzi dei marinai, l'imbarcazione non riusciva a muoversi finché qualcuno suggerì di portare la statua a terra. Miracolosamente, la nave si liberò, portando gli abitanti a credere che la Vergine Maria desiderasse essere venerata proprio in quel luogo. Così fu costruita una piccola cappella, che divenne rapidamente un rinomato luogo di pellegrinaggio.
La fama della cappella crebbe e nel 1263 fu menzionata da Tommaso di Cantimpré, un dotto domenicano. Nel 1272, una devastante peste colpì Mechelen e gli abitanti di Hanswijk portarono la statua nella Cattedrale di San Rombaldo. La peste si placò presto e, in segno di gratitudine, fu istituita una processione annuale, una tradizione che continua ancora oggi.
L'attuale basilica, un magnifico esempio di architettura barocca, fu costruita tra il 1663 e il 1681, basandosi sui progetti dell'abile architetto Lucas Faydherbe. La prima pietra fu posata dall'arcivescovo Andreas Creusen e la chiesa fu consacrata nel 1678. L'edificio presenta una combinazione straordinaria di elementi architettonici longitudinali e centrali, con una rotonda di 15,5 metri di diametro e una cupola che raggiunge i 34 metri di altezza.
Il design della basilica è sia innovativo che elegante. La navata è interrotta da una grande rotonda, intorno alla quale è disposto il transetto. A causa della grande pressione esercitata dalla cupola, le colonne di supporto furono rinforzate con travi e ancoraggi, abilmente nascosti con stucchi per mantenere l'estetica interna. La chiesa è adornata con busti dei Padri della Chiesa Latina, tra cui opere di Faydherbe e Jan-Frans Boeckstuyns.
Uno degli elementi più sorprendenti della basilica è il suo pulpito ornato, realizzato dallo scultore di Mechelen Theodoor Verhaegen tra il 1743 e il 1746. Questo capolavoro raffigura statue a grandezza naturale di Adamo ed Eva, con Jahweh che indica un medaglione della Vergine Maria con il Bambino, simboleggiando il perdono e la salvezza. Il pulpito è sormontato da un grande albero con angeli che sollevano Maria verso il cielo, uno spettacolo mozzafiato per tutti i visitatori.
La statua della Vergine Maria, ora realizzata in noce e alta 1,45 metri, viene portata per le strade ogni anno durante la processione di Hanswijk. Sebbene la statua originale sia andata perduta nel XVI secolo, quella attuale continua a essere un punto focale di devozione. Nel 1876, la statua fu incoronata canonicamente dal cardinale Victor-Auguste Dechamps per conto di Papa Pio IX, un evento significativo nella storia della basilica.
Nel 1985, la basilica accolse Papa Giovanni Paolo II, che vi si recò in pellegrinaggio durante il suo 65º compleanno. Questo evento memorabile sottolineò l'importanza della basilica come punto di riferimento spirituale e culturale. Due anni dopo, nel 1987, la chiesa fu elevata al rango di basilica, consolidando il suo posto nei cuori dei credenti e dei visitatori.
La Basilica di Nostra Signora di Hanswijk è più di un semplice gioiello architettonico; è una testimonianza vivente di fede, storia e comunità. Che siate attratti dalle sue origini leggendarie, dal suo splendido design barocco o dal suo significato spirituale, una visita a questa basilica promette un'esperienza indimenticabile che vi lascerà ispirati e affascinati dalle storie incise nelle sue mura.
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