La Chiesa di San Giovanni, conosciuta localmente come Sint-Janskerk, rappresenta un affascinante esempio del ricco patrimonio architettonico e storico di Mechelen. Questo capolavoro gotico attira visitatori con la sua storia ricca di eventi e i suoi tesori artistici, rendendola una tappa imperdibile per chi esplora il cuore del Belgio.
Le origini della Chiesa di San Giovanni risalgono al XIII secolo, quando fungeva da cappella dedicata a Giovanni Battista. Con il passare dei secoli, questa semplice cappella fu trasformata in una chiesa parrocchiale, subendo notevoli ampliamenti durante il XIV secolo, tra cui l'aggiunta di un coro, un transetto e delle navate. Nella seconda metà del XV secolo, la chiesa divenne un vero e proprio luogo di culto, con la sua consacrazione nel 1483 che segnò un traguardo significativo.
La storia della chiesa non è priva di difficoltà. Subì gravi danni nel 1546 a causa dell'esplosione della Zandpoort. I tempi tumultuosi delle guerre di religione videro l'interno della chiesa devastato dagli iconoclasti nel 1566, e servì persino come caserma per le truppe del Duca d'Alba nel 1572. Tuttavia, la chiesa resistette, sostenuta dal supporto degli Oratoriani del monastero vicino a partire dal 1645.
L'esterno della Chiesa di San Giovanni è un esempio impressionante di architettura gotica, con una guglia che si innalza per 55,5 metri, affiancata da quattro torrette più piccole. Questa grandiosità architettonica è accompagnata dalla resilienza della chiesa, che ha subito un ampio restauro all'inizio del XXI secolo per garantirne la conservazione per le generazioni future.
Entrando nella Chiesa di San Giovanni si scopre un vero e proprio scrigno di capolavori artistici. Uno dei punti salienti è l'Adorazione dei Magi, un magnifico trittico di Peter Paul Rubens, commissionato nel 1616. Questo capolavoro, completato nel 1617, adorna l'altare principale della chiesa, con Rubens stesso che ha ritoccato personalmente il dipinto in loco.
La chiesa ospita anche opere provenienti dalla bottega di Rubens, tra cui l'Annunciazione e una rappresentazione dei Quattro Evangelisti, una copia dell'opera di Jacob Jordaens ora conservata al Louvre. Un notevole trittico di Gaspar de Crayer, con scene come l'incontro di Gesù con Veronica e la Visione di San Norberto, arricchisce ulteriormente la collezione di arte religiosa della chiesa.
L'interno della chiesa è ulteriormente ornato con pregiati lavori in legno, tra cui un pulpito e banchi realizzati da Theodoor Verhaegen, e una cassa d'organo di Pieter Valckx. Nel 2008, fu fatta una scoperta straordinaria: due grandi murales del XIV secolo raffiguranti San Cristoforo e San Giorgio furono scoperti dietro la cassa d'organo, offrendo uno sguardo sul passato medievale della chiesa.
Oggi, la Chiesa di San Giovanni rimane una parrocchia attiva, continuando la sua tradizione di servizio alla comunità. La sua storia vibrante è arricchita da attività religiose in corso e da un impegno costante nella conservazione del suo patrimonio culturale.
In conclusione, la Chiesa di San Giovanni è più di un semplice gioiello architettonico; è un monumento vivente alla ricca storia e al lascito artistico di Mechelen. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o semplicemente un viaggiatore curioso, una visita a questo meraviglioso esempio di gotico offre un viaggio unico nel tempo, rivelando lo spirito duraturo di una città che ha assistito a secoli di cambiamenti e resistenza.
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