La Chiesa di San Giacomo, conosciuta anche come Chiesa di San Giacomo Apostolo, è una perla storica e architettonica situata nel cuore di Milazzo, Italia. Situata lungo la pittoresca Marina Garibaldi con un ingresso secondario su Via Giacomo Medici, questa chiesa rappresenta un testimone della ricca eredità culturale e religiosa della regione. Gestita dall'arcidiocesi di Messina-Lipari-Santa Lucia del Mela, fa parte del vicariato di Milazzo, sotto il patrocinio di San Francesco di Paola, e appartiene alla parrocchia di Santo Stefano Protomartire.
Le origini della Chiesa di San Giacomo sono avvolte nel mistero, con documenti storici che ne suggeriscono l'esistenza già in epoca bizantina. Tuttavia, la chiesa che vediamo oggi ha subito numerose trasformazioni, ognuna delle quali ha aggiunto un nuovo strato alla sua ricca storia. Inizialmente demolita dai Saraceni, fu ricostruita successivamente dal re Alfonso V d'Aragona tra il 1432 e il 1434, come gesto di gratitudine per la liberazione di Milazzo dalle forze angioine.
Durante i periodi normanno, svevo e aragonese, la chiesa fu testimone di eventi storici significativi. Nel 1326, nel mezzo della rivolta dei Vespri Siciliani contro il re Roberto di Napoli, Federico III di Sicilia assediò la città, stabilendo linee difensive intorno al sito originale della chiesa. L'importanza strategica di questa posizione fu ulteriormente sottolineata nel 1337, quando la città si espanse sull'istmo collegato alla terraferma da ponti levatoi.
Il ruolo della chiesa come madre di Milazzo continuò fino al 1616, quando fu inaugurato il nuovo Duomo all'interno delle mura fortificate della città. Elevata allo status di parrocchia nel 1607, la Chiesa di San Giacomo subì il suo primo restauro nel 1621. La chiesa giocò anche un ruolo significativo durante l'epoca garibaldina, con il suo altare nel presbiterio che è un notevole reliquia del vecchio Duomo di Santo Stefano.
La facciata della Chiesa di San Giacomo è una combinazione di semplicità ed eleganza. Incorniciata da due cantonali e pilastri in pietra, la facciata si eleva fino a un timpano adornato con un orologio inscritto e decorazioni in stucco. Il portale centrale, risalente al 1712, è affiancato da plinti e colonne che sostengono un architrave con un'iscrizione in marmo. Sopra l'architrave, una nicchia riccamente decorata ospita una statuetta del XV secolo di San Giacomo, aggiungendo un tocco di fascino storico all'ingresso. Il portale laterale destro, realizzato da Giovan Battista Vaccarini, aggiunge ulteriore fascino architettonico alla chiesa.
Entrando nella Chiesa di San Giacomo, i visitatori sono accolti da una navata unica adornata con dipinti del XVIII secolo, pregiati lavori in marmo e stucco, e un coro e un pulpito in legno. Il soffitto a volta, caratterizzato da dieci finestre e altrettante volte, aggiunge maestosità all'interno. La controfacciata presenta un magnifico coro in legno dipinto, mentre la parete destra ospita un deposito in marmo per l'olio santo e un monumento funebre dedicato alla famiglia Zirilli Proto, risalente al 1862.
Il lato destro della navata presenta diverse caratteristiche notevoli, tra cui un antico tavolo con una statua in cartapesta della Vergine Maria. La prima campata ospita l'Altare dell'Annunciazione, adornato con un dipinto di Scipio Manni raffigurante l'Annunciazione. La seconda campata presenta l'Altare della Crocifissione, con un altro dipinto di Manni che ritrae la Crocifissione di Gesù accanto alla Beata Vergine Maria, Santa Maria Maddalena e San Giovanni Evangelista. Il pulpito in legno, decorato con rilievi dorati, aggiunge un tocco di opulenza all'ambiente.
Sul lato sinistro della navata, i visitatori troveranno l'Altare delle Anime del Purgatorio, con un dipinto della Messa di San Gregorio. La seconda campata ospita l'Altare di San Giacomo, con una statua in cartapesta policroma di San Giacomo il Maggiore. La terza campata ospita un organo, mentre la sacrestia è accessibile attraverso una porta vicina.
Il presbiterio della Chiesa di San Giacomo è una delizia visiva, con un altare in marmo intarsiato sormontato da un grande crocifisso. Le pareti sono adornate con stalli del coro in basso e dipinti incorniciati intricatamente in alto, tutti bordati da cornici in stucco. L'altare centrale, posizionato sotto un arco trionfale, è coronato da un baldacchino sostenuto da sei putti e un'aquila.
Sotto il presbiterio si trova una cripta del XVII secolo, uno spazio solenne dove furono sepolti numerosi combattenti garibaldini della battaglia del 20 luglio 1860 e il patriota milazzese Matteo Nardi. I loro resti furono successivamente trasferiti al grande ossario del vecchio cimitero di San Giovanni nel 1864.
La Chiesa di San Giacomo ospita diverse opere d'arte significative, tra cui dipinti di Sant'Antonio Abate, la Morte di Sant'Andrea Avellino, la Piscina Probatica del 1785 e una tela raffigurante San Nicola del 1804. Queste opere offrono uno sguardo sulla ricca eredità artistica della chiesa e sulla sua duratura importanza nel panorama culturale di Milazzo.
In conclusione, la Chiesa di San Giacomo non è solo un luogo di culto; è una testimonianza vivente dell'eredità storica, architettonica e artistica di Milazzo. Le sue mura echeggiano le storie dei secoli passati, invitando i visitatori a fare un passo indietro nel tempo e a vivere il ricco arazzo di storia che ha plasmato questa straordinaria chiesa. Che tu sia un appassionato di storia, un amante dell'arte o un cercatore spirituale, una visita alla Chiesa di San Giacomo promette un viaggio di scoperta e ispirazione.
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